可能令讀者大感意外的一點是：“多數中國人相信自己的國家已經擁有了高度民主，并對現行民主質量感到滿意，對不遠的將來進一步加強民主充滿了樂觀。”為了理解這一點，迪克森重新評估了領導人與知識分子使用“民主”一詞的方式，并在報告中說明了問卷回答者本人認為的民主含義。他指出鮮有答卷者言及選舉或使用諸如“一人一票”這樣的詞語，很多人給出的答案是“聽取人民的意見”和“政府政策反映民衆意見”——在某種程度上，中國符合這個標准。很多普通公民認為今天他們的國家比過去更為“民主”。
很多讀者也許要問：問卷回答者是否向研究人員提供了誠實的答案，還是只是提供了政治安全的回答。迪克森對這套方法給出了簡短的辯解。令人鼓舞的是，問卷回答者并不總是給出共產黨同意的答案。只有36%的人說政府官員一般會講真話，大約70%的年輕黨員願意說出個人野心（而不僅僅是為人民服務的熱忱）是他們入黨的三大原因之一。一個未加解釋的局限是：雖然本書籠統地講述了“中國人民”的信仰、“中國的公共輿論”等等，但是調查僅涉及城市，忽略了廣大農村人口。 |
