反之，美軍這次不但進入12海里，還進一步深入到兩海里，中國卻沒有召見美國駐華大使，也未調派戰機予以驅逐。這說明中國的反應顯然克制許多，有觀察人士還認為中國是在隱忍不發。
針對中國有意無意地避開點名華陽礁以及相對遲緩與平淡的回應，外界有不同的解讀。有學者認為，中國確實接受了美國“誤飛”的說法。不過，在中國輿論中似乎有更多人不相信美國的解釋，認為美國無意飛進島礁兩海里範圍的可能性極低。前空軍軍官分析，美國轟炸機是大軍機，每每出行前必然已定下了明確任務，因此不大可能“擅入”相關空域。
另一個可能較為直接的原因是，按照國際海洋法，目前由中國控制的華陽礁屬於岩礁，擁有12海里的領海，因此美軍進入兩海里其實已經侵犯中國的領空主權。如果表明事發地點就在華陽礁兩海里內，中國官方的回應恐怕無法止於口頭反對或召見大使或出動軍機警告那麼簡單，否則無法向國內民衆交代。
那麼中國究竟為何選擇克制？客觀來說，中國的綜合實力包括軍力在內，近年來已快速增長，武力奪取菲律賓和越南所占領的島礁應該不成問題。再進一步分析，按照中國副外長劉振民上個月的說法，中國有權力、有能力收複“被周邊國家非法侵占的島礁”，但一直保持“極大的克制”而沒有這麼做，目的就是保持南中國海的和平穩定。
劉振民沒說白的，以及外界普遍認為的是，中國目前的軍事實力其實與美國仍有巨大差距。中國收複島礁可能沒有問題，但一旦美國參與其中，中國目前根本無法與之對抗。
因此，美國從12海里升級到兩海里，在一定意義上有測試中國底綫的意味。而無論原因何在，中國主動表現出克制，表明它不願將南中國海問題升級，這應被視為正面且積極的因素。
對中國而言，保障南中國海的和平穩定，是其真正的利益所在。雖然中國無法阻止美國今後繼續高調地在南中國海展示其所謂的航行自由，但中國也不會輕易隨美國起舞，使該區域的緊張局勢繼續升級。
可以肯定的是，中美在南中國海的立場仍然并將繼續尖銳對立，因此，在有關各方達成南中國海行為准則之前，兩國在這個海域的外交角逐和軍事緊張必將持續。 |
