位於爭議中心的島嶼，在日本被稱為尖閣諸島，在中國被稱為釣魚島，它們距離日本有七個小時的船程，距離中國甚至更遠，據信這些島嶼周圍被食人的鯊魚所包圍。日本長期控制著這些島嶼，不過中國大陸和台灣均聲稱擁有其主權。
去年，中國宣布劃設“防空識別區”的舉動引發了橫跨太平洋的軒然大波，此舉賦予了中國識別前述島嶼附近的飛行器，以及可能對之採取軍事行動的權利。日本拒絕承認中國劃設的識別區，美國未經通報即向該區域派遣了軍機——儘管奧巴馬政府同時建議美國的商務航空公司遵從中國要求，在進入該區飛行前提前通知北京。
幾周之後，日本首相安倍晉三批准了五年國防計劃，該計劃推動了這個和平國家進一步展現它自二戰以來最強硬的軍事姿態。
今年，當日本軍隊和彭德爾頓軍事訓練營的海軍陸戰隊一起現身進行軍演時，他們帶了一堆的裝備。日本沒有派出在2006年的首次演習時派出的由25名軍人組成的排，而是派出了幾近有250名高手的隊伍。他們帶來了自己的軍用悍馬、傳送裝置和隨身用具，這是為重新奪島而準備的——或者，用海軍陸戰隊的用語說，這是為意圖奪取目標內陸的“兩栖突擊”戰準備的。
此次演習歷時一個月，於本周一結束，涉及加利福利亞州南部的大片區域。其中，雙方在彭德爾頓軍營演練了兩栖進攻、在二十九棕櫚村的海軍陸戰隊空地作戰中心演練了迫擊炮發射、在聖克利門蒂島演練了實彈射擊，還在科羅納多海軍兩栖基地演練了夜間突襲。這次突襲，想必是避開了不遠處金碧輝煌的科羅納多酒店涼台上抿著玫瑰香檳的賓客的視線。
奧尼爾上校透露，今年的“鐵拳”是迄今為止規模最大且涉及面最廣的一次演習。其中動用了無人機，以及掩護日美軍隊奪回小島控制權所需的各種空中支援，儘管在實戰進攻中通常採用的“鋪墊”行動上——進行實際地面進攻前，先由空軍和海軍發動空中和炮彈襲擊——僅做出了姿態。
上個月，在科羅納多海岸附近的水面上，日軍士兵抓緊裝備，從盤旋的直升機上推下橡膠偵察舟，跳進冰冷的水中。這是海軍陸戰隊員稱為“直升機投放”訓練的組成部分。“直升機投放”訓練是海軍陸戰隊的基礎項目，注重快速輕巧地深入敵方地盤。按照過去的慣例，日本軍隊並不會進行這類練習。
在過去一個月的大部分時間裡，日軍士兵與美國海軍陸戰隊隊員克服了不小的語言障礙。儘管雙方在聯合演習中並肩行動，但並未混合起來，因此進行了平行兩栖登陸。海軍陸戰隊和日軍的口譯員在兩軍陣中來回奔波，討論彼此的坐標和方案。 |
