中國政府啟動自貿區的決定表明，儘管貿易對GDP增長的重要性有所下降，但中國依然沒有放棄發展貿易。換個角度來看，中國是在嘗試利用一個創新的方式來提振貿易領域的競爭力。這點尤其重要，因為其他經濟體都在積極促進貿易集團以及合作夥伴關係，其中最重要的當屬跨太平洋夥伴關係（TPP），其成員占全球產出的近40%，約占全球貿易的三分之一。
同時，上海自貿區還將是在岸資本賬戶可兌換的試點區。在相關軟性基礎設施設立後，自貿區應該將隨之試點利率市場化和人民幣可自由兌換。政府將鼓勵金融機構在區內設點提供人民幣相關服務和貿易融資。利率市場化可能將率先推出，這是由於國家貸款利率已全面放寬，而政府也一直在籌劃建立一個長期的存款保險制度。若區內試點成功，該舉措將在全國範圍內迅速推廣。
另一方面，貨幣可自由兌換可能緊隨而來。其一，利率市場化是資本項目可兌換的先決條件。其二，由於貨幣可兌換不曾在岸執行，這將是個全新的嘗試。即使區內貨幣可兌換試點成功，在全國範圍內的推廣工作卻可能是個漸進的過程。
目前，最嚴峻的挑戰是如何為自貿區劃定一個有效的金融邊界。自貿區必須有效禁止向非自貿區企業提供稅收優惠和人民幣自由兌換。此外，當局也需要設立一個機制以防區內和區外間發生利率套利交易。
超越現有的成功典範
在上海已有一個特區的成功案例——成立於1992年的上海浦東新區。該區不但在外資招商方面取得了顯著的成績，也為上海未來二十年的發展奠定了堅實的基礎。
浦東區的特殊之處在於區內企業享有的優惠政策有別於其他經濟特區。舉個例子：允許外國投資者在區內設立金融機構和服務型企業。
為此，在某種意義上，在上海自貿區的企業也將享有類似的營運自由，中外合資的企業或協辦單位將與中資企業獲得同等待遇。此外，上海自貿區還將效仿浦東新區，給予關稅免除和各項稅務優惠。
鑒於兩者存在諸多相似之處，上海自貿區的發展可參照浦東新區的成功。浦東新區的GDP在1993年至2009年期間增長了63倍，並於2011年占上海GDP的約三分之一。相比之下，中國全國GDP在同一時期僅增長了10倍。 |
