長期以來，中國一直以傳統“九段線”作為南中國海島礁歸屬和海上劃界的主要依據，並不刻意強調中國對島礁的現實占有狀況。南中國海諸島大致可以劃分為東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島，中國目前實際上控制了東沙群島、西沙群島、中沙群島的絕大部分島礁，而越南和菲律賓也聲稱對其中部分島礁擁有主權。
中國最近對“南中國海問題的核心”的界定，表明中國不認為在東沙群島、西沙群島、中沙群島三個群島和附近海域存在主權爭議，並希望外界認可和接受這一立場和現實。這種界定其實具有相當的針對性。一個相關的例子是中菲最近圍繞黃岩島發生的長時間對峙事件。
在黃岩島對峙事件中，中國方面態度之堅決和持久，曾引發外界的關注。事實上，中國在黃岩島事件中與菲律賓堅決對抗，主要是由於黃岩島的特殊地理位置。菲律賓主張主權的黃岩島位於中沙群島，而這恰恰是中國不認為存在任何主權爭議的群島之一。
明確界定“南中國海問題的核心”，也可能是中國為迎接制定“南中國海行為準則”挑戰所埋下的伏筆。這種更為清晰明確的戰略，使得中國對南中國海問題的處理，更具有針對性和可操作性，也預示著中國已經準備認真的著手考慮解決南中國海問題了。從目前來看，中國的策略已經更為現實，即“確保東沙群島、西沙群島、中沙群島及其附近海域，力爭南沙群島部分島礁及其附近海域。” |
