自越戰結束以還，美國在遠東幾乎專注於以美日、美韓盟約為基礎的東北亞安保政策。但隨著過去十年來中國國力騰飛，在東南亞的經濟以至政治影響力日增，美國早已萌生抗衡之想。奧巴馬上台之後，更積極推動美國“重返東南亞”的國策，國務卿希拉莉頻頻活躍於東南亞國際性會議舞台之餘，奧巴馬本人亦於前年首次出訪東南亞多國，而希拉莉更表明要在任滿之前訪問所有東南亞國家。
與前朝明顯不同的是，奧巴馬政府對重返東南亞之舉，乃著重於採用“軟著陸”策略：明知北京對其進出不無芥蒂，華盛頓就強調美中雙方合作，但美國要確保在東南亞地區兩國以合作為主，即有競爭，也應是良性競爭。
當然，中美雙方就在這次對話已無可避免地要面對本地區最敏感的南中國海紛爭問題，即使雙方不主動提出討論，菲律賓早已發表聲明抗議中國“入侵”馬尼拉所稱其佔有的島嶼，而且還已表明在是次會議中提出有關問題。菲律賓此舉是否受到某些暗示不得而知，但中方一向主張有關紛爭應透過國與國之間解決，因此對美國欲進行國際性干預的態度並不以為然。不過蓋茨這次顯然不會正面表態，而只會如助理國務坎貝爾所說，美國只贊成非武力的對話方式解決，充分反映了華盛頓的“軟功”。
在此“軟功”背後，奧巴馬政府其實不無更遠大的計劃。事實上蓋茨參加這次香格裡拉對話同時還為奧巴馬今年十一月出席在印尼巴厘舉行的東亞峰會作熱身準備，而美國對參加這次峰會的態度也是“溫良謙讓”的。正如坎貝爾所說，美國只會在大會議程之內以新來者的姿態與成員國交流，尋求作出貢獻的機會。於此實不難看出其亟欲重返東南亞的苦心。
這無他，華盛頓不單著眼於在越戰之後近四十年來逐步重新取得對東南亞的影響力，而且還有意藉此動員東盟等本地區具影響力的國際性組織，參與處理朝鮮半島以至日本等東北亞地區的問題。畢竟美國日益發覺對東北亞的安保獨力難支，加上現在財力比前大為匱乏，更感吃力。即如朝核問題，至今幾成僵局，而其在日駐軍於沖繩普天間基地的搬遷問題亦頭痛萬分，直接對其重新調配遠東駐軍計劃造成影響。
中國方面，在今年三月發表的國防白皮書已提到香格裡拉對話的重要性，而梁光烈這次亦親自出馬與會，顯示北京日益重視軍方的多邊發展及提高解放軍的現代化國際形象。面對美國步步重返東南亞，中南海諸公看來更須發揮更大的國際政治智慧。 |
