美國情報機構於2008年公布的一份初期戰略評估警告說，全球財富和經濟實力正從西方向東方轉移，無論從規模、速度還是流動方向來說，這都是現代史上前所未有的。美國決策者曾希望，中國和西方日益加強的經濟聯繫會讓中國的行為變得更成熟。但中國的崛起是如此之快，幾乎讓人來不及改變傳統思維模式。因此，中國的貿易政策仍然是重商主義性質，其軍事政策旨在把該國日益增加的經濟資源轉換成世界一流的戰鬥力。有人說中國經濟越來越繁榮，那意味著它應該擔負起一個大國應該擔負的責任。可惜的是，這種觀點在北京並沒有太多支持者。
對五角大樓來說，那意味著美國軍隊必須為今後數十年內對華開戰做準備。美國在國防開支上的投入遠超中國，但這種優勢會被遠離本土作戰的劣勢所抵消。相比之下，中國軍隊在本土附近作戰，隨時可以從廉價勞動力大軍中招募新兵補充人員。美國志願部隊所面臨的地理和成本劣勢將迫使他們更加重視使用先進技術，以應對中國本土作戰的優勢。正因為如此，中國近期出現的先進武器系統讓美方專家深感擔憂——因為這讓人開始懷疑美國部隊是否能一直保持軍事技術上的絕對優勢。
面對未來來自中國的挑戰，美國軍方策劃者已經採取各種行動。海軍正在研發載人及無人駕駛隱形攻擊機，這將使美國航母擁有遠距離完成作戰任務的能力。美國海軍還打算擴充潛艇部隊，把每年購置的“弗吉尼亞”級潛艇數量增加一倍，後者擁有多種作戰能力和情報收集能力。此外，海軍還積極通過或主動或被動的方法，以使中國的武器系統失去采集定位信息的能力——從中方的角度來說，這對摧毀美國航母至關重要。美國情報機構日益加強在中國周邊部署偵察設施，以彌補未來偵察衛星遭遇攻擊所帶來的不利影響。此外，情報部門還對如何在戰時中斷中國的信息網絡發起廣泛調查，以防美國軍方遭遇類似的網絡攻擊。
在蓋茨為應對未來中國軍事挑戰所做的準備工作中，空軍部隊顯然落後了。制空能力是美國最為重要的軍事優勢。它為部隊發揮方方面面的作戰能力提供了可能，在西太平洋的戰爭中更是具有重要意義。國防部長蓋茨似乎沒有充分意識到這一點，也許是因為他在五角大樓的整個任期都在和沒有空軍部隊的敵人作戰。在奧巴馬出任總統的第一年裡，蓋茨取消了美國空軍研製下一代轟炸機的計劃，並頗為草率地決定中止F-22“猛禽”戰鬥機項目，將空軍需要的F-22戰鬥機數量減半。
中國殲-20戰機的突然出現，以及其類似於美國F-22戰鬥機的特征應當讓五角大樓的決策者開始反思中止F-22戰鬥機項目的決定是否合理。雖然殲-20戰鬥機和美國的F-22戰鬥機有著顯著區別，但中方研發殲-20的目的顯然是想充分利用令F-22戰鬥機生存能力大幅提升的隱形技術。更重要的是，它對美國軍方構成了威脅，雖然蓋茨曾聲稱這樣的威脅在2025年前不可能變為現實。
只有F-22能應對這樣的威脅。正因為如此，作為中國的鄰居，日本多年來一直渴望獲得購買F-22戰鬥機的機會。近期蓋茨對美國空軍研製下一代轟炸機的想法有所改變，他還批准空軍研製新型遠程攻擊機的計劃。同樣的，這位國防部長需要重新考慮其對F-22戰鬥機項目的決定。沒有足夠的F-22戰鬥機，要在未來爭奪太平洋控制權的衝突中對中方獲得空中優勢，美國飛行員的日子將很艱難。 |
