1953年遺族厚生聯盟正式改名為遺族會。遺族會完全背離了當初聯盟“對全體遺族的救濟和互相援助”的初衷，消除了聯盟宗旨裡的“防止戰爭，為世界永遠和平，為全人類的福祉做貢獻。”的語句，反而強調“慰籍英靈”為最優先的目標。
日本遺族會在日本擁有極大的勢力，可以無償使用國有財產九段會館（此戰前為軍人會館，1934年建成，座落在皇居邊上），從而開創了日本戰後可以無償、無期限的使用國有財產的先例。上個世紀90年代後期，九段會館的營業額每年都在50億日元以上，這無疑給遺族會提供了堅實的經濟基礎。
1962年1月，賀屋興宣就任遺族會第三代會長，1972年板垣正任事務長，遺族會也因為“賀屋－板垣體制”開始徹底右傾。賀屋興宣戰時曾任東條內閣的大藏大臣（財務相）兼任“北支那開發會社”的總裁。戰後被定為A級戰犯終身監禁。1955年被釋放之後進入自民黨後成為眾議員，並且擔任池田內閣的法務大臣以及政調會長。板垣正為日本自民黨眾議員，是九•一八事變的發動者，後被處決的A級戰犯板垣征四郎的兒子。兩人利用自己在自民黨內部的地位擴大遺族會的影響，屢次企圖讓日本政府對靖國神社公式參拜，否定侵略戰爭。
日本遺族會在1962年要求政府將靖國神社國營化，1963年更是發動了全國295萬人的簽名請願活動。1966年組織了海上自衛隊106名官兵，以及各地的政府要員以戰時統一著裝，集體參拜靖國神社。1970年促使日本政府複活戰時的賜杯制度。對全國將近200多萬戰爭陣亡者發放獎狀和象徵榮譽杯。1980年組織自民黨國會議員300多人一齊參拜靖國神社。1985年促使日本當時首相中曾根康弘參拜靖國神社……2001年，曾經擔任過日本遺族會長的橋本龍太郎和小泉純一郎競選首相。小泉純一郎為了拉攏遺族會承諾將在自己當首相之後每年公式參拜靖國神社，而成功地擊敗了橋本龍太郎當選為首相。
在近60年的歷史裡，遺族會作為日本最右傾的團體之一，一直影響著日本政壇的格局，一次又一次的美化戰爭否定侵略，給中日中韓關係蒙上陰影。但是，時間到了2010年，日本遺族會隨著日本年輕一代不關心政治，影響力越來越小。中國的崛起，也讓日本的政治家們不得不掂量一下中國關係和遺族會的選票孰輕孰重。小泉之後的幾任首相都維護和中國的“默契”，堅持任內不參拜靖國神社。而新當政的民主黨政權則不需要再背負日本遺族會的包袱，靖國神社問題也許會在中日關係中逐步淡化出局。 |
