在過去十年裡，中國從全球第九大出口國成長為全球最大的出口國。但在本次金融危機之後，全球貿易和金融平衡引發的爭議越來越大，中國可能必須要對其出口導向型發展模式做出調整。雖然中國擁有巨額外匯儲備，但在它建立有足夠深度和開放度的金融市場、且讓市場（而非政府）決定利率之前，它將很難通過向海外放貸來擴大本國的金融影響力。
與建國之時即擁有民主憲法的印度不同，中國迄今仍未找到辦法來滿足人民對政治參與（如果還算不上民主制度的話）的訴求，這種訴求往往隨著人均收入的增長而增強。共產主義的意識形態早已成為過去，執政黨的合法性建立在經濟增長和漢族民族主義的基礎上。有些專家認為，中國的政治制度缺乏合法性，且飽受腐敗橫行的困擾，如果經濟發生衰退，就很容易出現政治不穩定。中國能否找到一種模式，管理好不斷擴大的城市中產階級、地區間的不平等以及少數民族的不滿情緒，仍有待觀察。根本的一點在於，包括中國領導人在內，沒人知道中國的政治前景將會如何，也沒人知道它將給中國的經濟增長帶來怎樣的影響。
1974年，鄧小平在聯合國大會上表示：“中國現在不是，將來也不做超級大國。”當前這代中國領導人意識到，快速增長是保持國內政治穩定的關鍵，於是他們致力於經濟發展，並努力營造他們所謂的“和諧”國際環境，以避免其干擾本國增長。但隨著世代更替，實力往往滋生狂妄，胃口有時會越吃越大。有些分析人士警告稱，正在崛起的大國不可避免的會利用它們新獲得的經濟實力，去追求更廣泛的政治、文化和軍事目標。
即使上述警告是對中國意圖的準確評估，中國是否具備足夠的軍事能力去實現上述目標也頗令人懷疑。亞洲有其內部的實力平衡，就這點而言，許多國家對美國在該地區的存在持歡迎態度。中國領導人將不得不應對其它國家的反應，應對由本國增長目標和對外部市場及資源的需求帶來的限制。採取過於強硬的軍事姿態，可能促使鄰國結成反制聯盟，從而削弱自己的硬實力和軟實力。皮尤(Pew)近期對16個國家進行的一項調查發現，這些國家對中國的經濟崛起持正面態度，對它的軍事崛起則不然。 |
