中評社台北3月2日電／豐田事件的發生，代表高科技存在著不可預測的風險。
美國《華盛頓郵報》專欄作家柯翰默今天在台灣蘋果日報發表文章說，豐田汽車的國會聽證會可說是相當文明，除了小部分不可避免、戲劇化的威嚇，整體質詢稱得上尊重，情緒並未失控。特別是許多證詞，諸如朗達史密斯（Rhonda Smith）女士含淚描述，當凌志汽車暴衝時，她打電話給丈夫，因為“我想再聽一次他的聲音。”
這類令人斷腸、感嘆萬千的故事，可能讓你想將豐田公司高層處以絞刑。但其中牽涉的問題龐大且高度複雜。
工業社會大量生產各式各樣產品，包括汽車、藥品、醫療設備等等，種類驚人，而且兼具神奇效用與潛在致命性。
有時這些事物奇妙之處讓我們困惑。即使是廉價勞工也能擁有汽車，比起20世紀前所有王公貴族，享有更豪華、自由而舒適的旅行方式。至於現代藥物，單單疫苗這一項，就比以往所有人類能設想的，預防更多苦難、衰弱和死亡。
但這些驚奇事物也可能致命。從這些產品無止境的投訴中理出頭緒，實在困難至極；但你還是得分類，否則每項投訴都將要求關閉製造廠，我們將失去工業社會。
問題在於你如何區分它是偶發的還是有系統的失誤，舉例來說，究竟是汽車組裝線上的單一疏失，還是車款工程設計導致的本質問題？你如何區分是單一病患的生理所導致的副作用，還是藥品本身具有令人無法接受的危險性？
現代化即風險社會
要做出權衡不容易。六年前，製造商回收功效強大的抗發炎藥物偉克適（Vioxx），理由是它可能提高心臟病與中風的風險，由每年0.75%提高至1.5%。該公司未及早坦承此事，被千夫所指，但有些風濕病學家卻氣憤該藥被迫下市。他們有些病人罹患嚴重關節炎，透過偉克適重拾正常生活，他們寧願承擔機率小的心臟病發風險，但譁然的輿論卻剝奪其選擇的權利。
別以為我們不會客觀地計算人命的代價。1974年為了節約石油，行車速限降為時速55英里。這急劇降低交通事故死亡率，每年約挽救3000條性命。但未阻止我們在石油危機後，將速限拉回65英里、甚至更高，儘管我們明知道成千上萬的美國人會因此喪命。
這類權衡計算從不明確，但再真實不過。我們寧願以有限的人命來換取速度，以及速度帶來的效率與便利。
所有產品都有風險，並不能讓豐田脫身。豐田高層坦承油門踏板卡住問題的報告。他們似乎作出非常嚴肅、幾近瘋狂的努力，改正所能改正的部分，同時持續調查其他更不明確的電子控制系統問題。
這並非不尊重那些罹難者的回憶，與家屬的悲痛；這只是簡單承認，即使是全球頂尖企業生產的先進技術產品，仍然可能出錯而致命，明智的反應不是憤怒與懲罰，而是冷靜補救，並承認我們願意為了現代化以及所有神奇、危險的產品，付出極高昂的代價。 |
