要看未來40年，先得回顧過去60年。中共建政以來，外部環境轉換和對外方針定調，大致分為三個階段，首先是中共建政之初，美國等西方國家實行經濟封鎖和外交孤立，毛澤東拍定對外實行“一邊倒”政策，納入蘇聯為首的社會主義陣營。其後，又確定“獨立自主、平等交往、和平相處”的原則，打破外部封鎖。
第二個階段，是中共決定實行改革開放，中共黨的工作重心轉移到經濟建設上，對外工作的基本方向，是擴大開放、參與分工，對外工作的基本要求，是為改革開放和現代化建設爭取一個有利的國際環境，特別是穩定的周邊環境。
第三個階段，是伴隨著社會主義陣營崩潰，蘇聯瓦解，冷戰結束，全球化浪潮興起，中國開始走上市場經濟之路，經濟上融入全球化中。這個階段由江澤民的全方位外交，到胡錦濤的和諧世界，伴隨著綜合國力的加強，中國的國際地位顯著提升。
未來的40年，是中國全面崛起的40年，中共對外部環境的把握，不能說那麼遠，但至少未來五到十年間，中國都不僅面對著世界多極化、經濟全球化、國際關係民主化、文明多樣性等國際政、經、文化的固有課題，還面對著一系列新的議題、新的壓力。
要而言之，中國將面對三大新議題新壓力，首先是國際經濟體系面臨著重大調整，影響到國際政治體系的調整。這個階段傳統的政經角力方式已經改變，在和平基調下的競爭，將更加尖銳和激烈。中國作為新興大國，面對的競爭將更多、承受的壓力將更大。
其二，中國長期以來將內部治理和外部交往，分成兩張皮。伴隨著中國的壯大，內部問題將外部化，難以區隔。不僅人權、意識形態、政治民主化等問題將會放大，甚至民眾維權、民族、宗教等問題，都將更加顯性化，為中國的發展帶來更大外部壓力。北京奧運以來的經歷，已可佐證。
其三，未來全球性新議題，如環境議題、氣候議題將更成焦點，由於長期的粗放式經濟、掠奪式發展，中國在這方面短處甚多，政府當局剛開始討論應對之策，這方面的外部壓力，將只增不減。 |
