蘇伊士運河由於其重要的戰略地位，自誕生時起就一直是西方大國爭奪和控制的對象。蘇伊士運河1869年建成通航後，長期被英國和法國殖民者控制。直到1956年，埃及時任總統納賽爾宣布將運河收歸國有。英法為奪取蘇伊士運河的控制權，聯合以色列，於當年10月29日對埃及發動突然襲擊，這就是第二次中東戰爭，又稱蘇伊士運河戰爭。埃及最終取得蘇伊士運河的控制權。運河收入是埃及除旅遊、僑匯、油氣之外的另一主要外匯收入來源。蘇伊士運河管理局直接向埃及總理負責。歷史上，運河曾5次關閉停航。最為嚴重的一次是1967年因爆發第三次中東戰爭停航8年，直至1975年6月才複航。
在穆巴拉克政權時期，埃及是美國在阿拉伯世界的盟友，美國實際上對蘇伊士運河有著較大的影響力。 去年，為了應對中東局勢動蕩，美國軍艦多次經過蘇伊士運河，進入地中海。在埃及政局形勢還未明朗之時，美國軍艦群還駛入蘇伊士運河北側，其中重要的目的便是保護蘇伊士運河，確保通航。
蘇伊士運河的戰略價值還體現在政治和軍事上。去年2月，穆巴拉克政府倒台後不久，兩艘伊朗軍艦駛過蘇伊士運河進入地中海，引發外界強烈關注。這是伊朗軍艦自1979年以來首次獲准通過蘇伊士運河，這引起了以色列的強烈不滿。
巴拿馬運河
巴拿馬運河位於中美洲巴拿馬共和國中部，連接太平洋和大西洋，是全球重要的航運要道。它承擔著全世界5%的貿易貨運，也是巴拿馬四大經濟支柱之一。巴拿馬運河與埃及的蘇伊士運河被公認為世界上最具軍事戰略意義的兩條人工水道。被譽為世界七大工程奇跡之一和“世界橋梁”。
巴拿馬運河由美國人修建，於1914年竣工。運河的啟用大大縮減了跨洋航運距離。此前行駛於美國東西海岸之間的船只，必須繞道南美洲合恩角，巴拿馬運河通航後，航程縮短了約1.5萬公里，由北美洲一側海岸至南美洲另一側港口的航程縮短了6500公里。航行於歐洲與東亞或澳大利亞之間的船只經巴拿馬運河也可減少航程3700公里。
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