第二幕
《F-18E印象記》
傳統世家走出的先鋒派？
優勢：電子系統和武器系統十分先進、可靠、多用途，單機作戰能力強，交貨快
劣勢：人們的直覺印象是F-18E和已經飛了30年的F-18“經典型”沒有什麼兩樣
波音F-18E是麥道F-18“經典型”的大“變臉”。當年麥道借手美國海軍向美國國會兜售，就是用F-18E是F-18“經典型”的改進為名，以低風險、低成本為誘惑而立項的。F-18E的身世很特別。美國海軍對F-18“經典型”相當滿意，尤其垂青其高可靠、低維修、多功能、高性能。但F-18“經典型”的致命缺點是航程短、返回重量不足。
航程短是由雙發動機占用的體積和重量決定的，機內油箱容積受到壓縮；返回重量是在航母上用攔阻索降落時的最大重量限制，返航時超過這個重量，就必須在海上丟棄額外的彈藥或者拋撒多餘的燃油，否則起落架有可能損壞，攔阻索也可能拉不住前衝的飛機。
萬一著艦失敗，飛機必須立刻加速複飛、爬高，然後再次接近、著艦，這需要足夠的燃油，所以一般著艦超重時，都是丟棄彈藥。在普通彈藥時代，彈藥丟棄也就丟棄了。在昂貴的制導彈藥已經大規模使用的時候，丟棄未使用彈藥就非常浪費。
增加航程意味著要有更大的機內油箱，增加返回重量意味著要有更加強壯的起落架，兩者都要增加飛機重量。加上其他改進，F-18E比F-18“經典型”增大20%，空重增加3200千克，滿載總重增加6800千克，機內燃油量增加33%，返航著艦時允許掛載4100公斤以上的武器，航程增加41%，留空時間增加50%，發動機推力也增加35%。最新的“國際超級大黃蜂”採用保形油箱，進一步增加航程，保形武器吊艙也有助於降低雷達反射特征和飛行阻力。
大改後的F-18E和F-18“經典型”已經貌合神離，其實是一架全新的戰鬥機。F-18E的進氣口為斜切菱形，進氣道內安裝了像整流片一樣的雷達格栅，此外，F-18E還採用機體艙蓋邊緣對齊技術，這都進一步降低了雷達反射特征。不過F-18E的基本氣動設計沒有考慮隱身，這些雕蟲小技對隱身的實際作用相當有限，所以還是屬於“台風”那樣的半隱身或者有限隱身飛機。
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