從武裝部隊4個軍種抽調的精銳特種作戰行動分隊在“911”恐怖襲擊事件後已成為美國一線反恐武器。奧巴馬政府已將特種作戰行動部隊更深地整合進其全球安全戰略。他在2011財年要求將特種作戰行動的預算提高5.7%至3億美元，他已在2010年應急拔款中要求為特種部隊增拔35億美元。
在小布什政府時期，美軍參謀長聯席會議命令中央司令部司令彼得雷烏斯和其他人制訂使用特種作戰部隊執行收集情報和其它反恐任務的報告，他們被授權向特種作戰部隊下達直接命令，但是這些命令在去年才正式化。中央司令部司令發出的一份指示列出了在南亞、非洲之角、中東地區開展行動的概要。《紐約時報》最早報道了這一命令的存在，這一命令包括在伊朗開展情報收集行動，不過目前還不清楚在伊朗境內是否有美軍特種作戰部隊人員活動。
駐坦帕的美軍特種作戰司令部對其從屬於地區指揮官、在阿富汗和伊拉克戰區從屬於戰區指揮官並不完全滿意。駐阿特種作戰部隊有自己的指揮體系，他們在今年年初才被劃歸駐阿美軍司令麥克里斯特爾和他的副手戴維-羅德里格斯中將指揮。一位軍官稱：“所有在中央司令部工作的人員都在為彼得雷烏斯工作，我們的問題是我們認為，我們在戰區的部隊應當特種部隊戰區指揮官指揮，而不是由羅德里格斯指揮，他是一位常規部隊指揮官，不熟悉特種作戰行動業務。”儘管對人數和資金增加感到滿意，但特種作戰行動指揮官想將其部隊更多地用於戰區外的作戰行動。特種作戰部隊在海外共部署了13000人，在伊拉克和阿富汗各有4500人。一名官員稱：“我們百分之八十的投資用於解決目前的衝突，而不是在與盟國一起建設實力以避免未來的衝突。”
特種作戰部隊還受制於複雜的程序。根據程序，在戰區外使用致命武力必須獲得總統或者他的指定人(通常是蓋茨)的授權。雖然中情局擁有在巴基斯坦西部部落地區確定目標並發動導彈攻擊的權力，但像去年在索馬里和也門採取的攻擊行動要獲得文官的批准。
聯合國本周在一份報告中就奧巴馬政府根據國際法實施這樣攻擊行動的權威提出了質疑，尤其是這些攻擊行動使無辜平民喪生的情況下。一個可能的合法性因素即攻擊發生所在國的同意很複雜，巴基斯坦和也門政府私下同意美國展開攻擊行動，但它們不會公開承認這一點。 |
