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| “波特爾”號棄艦時人員正在撤離。 |
倒黴事件不斷
對於 “波特爾”號而言，航行一開始就有不詳預兆。駛出諾福克軍港時，該艦的鐵錨意外地砸壞了鄰近的軍艦。護航行動進入第2天，艦隊接近德國潛艇活動的海域。在毫無預兆的情況下，忽然傳來了一聲巨大的爆炸聲。艦隊立即擺開反潛隊形，緊張搜索起來。很快，“波特爾”號上打出信號，稱並無攻擊，爆炸聲是該艦一枚深水炸彈因高速航行落海起爆，著實讓大家虛驚一場。一波未平，一波又起。“波特爾”號突遇怪浪，1名水手被海浪卷走不知去向。緊接著，該艦動力鍋爐突然停止運行，不得不脫離艦隊隊形。“波特爾”號的古怪行為讓“衣阿華”號上的海軍上將金感到面上無光。將軍派人傳話，命令這位年輕的艦長注意此次任務對其職業生涯的重要性。尷尬的華爾特能說什麼呢？他表示決不會再讓上司受剋。
向最高統帥“開火”
11月14日，美軍艦隊到達百幕大以東海域。“衣阿華”號戰列艦舉行防空操練。軍艦放出氣象，防空火器全體開火。“波特爾”號和全體船員只能在5.5海里以外觀戰。艦長華爾特用望遠鏡看到總統和他的高級隨從也在甲板上興致勃勃的觀看。說來也巧，幾個漏掉的氣球順風向“波特爾”號漂來。對這位一心想撈回面子的艦長心頭頓時一陣激動，表現的機會來了。他命令全體艦員進入戰鬥狀態，防空火器瞄准開火，魚雷艙也得到了命令，模擬發射魚雷。模擬發射與實戰發射唯一的不同是：操演時，魚雷手必須取掉彈射魚雷的火帽，這樣魚雷就不會彈出魚雷管。這天當值的魚雷手同樣照章辦事，瞄准離他們最近的，也是最明顯的目標——“衣阿華”號戰列艦！
這時傳來艦橋指令官的發射指令。“一號魚雷管，發射!”……指令官略作停頓，以模擬魚雷發射程序。“二號魚雷管，發射!”……“三號魚雷管，發射!”……
“呼呼——嗖”，在眾人的驚愕目光注視中，一枚真正的魚雷從三號魚雷管中竄入水中，朝著“依阿華”號高速衝去。“波特爾”號艦橋上頓時亂了套。魚雷撞上“依阿華”號只需要兩分鐘，還來得及避開嗎？形勢萬分危急。華爾特急忙命令艦員向“依阿華”號打出燈光信號報警。信號手哪裡見過這陣勢，動作嚴重走形。
“依阿華”號信號手看到的竟是些亂七八糟的信號：第一條信號表示“水中有魚雷，但已經朝著‘依阿華’號相反的方面離去”。緊接著，有了第二則信號，稱““波特爾’號正在全速倒車!”
華爾特此時的魂靈都快要升天了。情急之下，他命令打破自起航以來一直嚴格遵守的無線電靜默，直接呼叫“依阿華”號。報務員急速呼叫後者的暗號：“獅子，獅子， 右轉，右轉!”已多日無事的“依阿華”號報務員被這突如其來的警報嚇了一跳：“請確認，請確認，潛艇在哪裡？ ”‘波特爾”號報務員可沒工夫解釋：“魚雷，海里有魚雷，右轉，緊急情況，右轉，‘獅子’，右轉!”“依阿華”號沒有回覆。 |
