陳水扁時期，“漢光”演習奉行的是攻防一體、以攻為主的思路。例如在2007年的“漢光23號”演習中，“先制反制”、“決戰境外”的作戰理念得到淋漓盡致體現。演習明確將三峽大壩等大陸縱深目標列為打擊對象，並主要演練試射“可以威脅上海、香港、深圳等沿海經濟中心”的“雄風”2E巡航導彈。陳水扁時期的所有“漢光”演習還無一例外地全部舉行實彈射擊，以此來壯聲勢，展示對大陸咄咄逼人的姿態。
國民黨重新執政以來，馬英九承認“九二共識”，推動和擴大兩岸事務性交流，兩岸關係和平發展不斷鞏固深化。在軍事戰略上，台灣當局也重新回歸理性，再次轉為“守勢防衛”。
2008年馬英九主政伊始的“漢光24號”演習，重新明確“戰略守勢及海島防衛作戰”的總思路，重點驗證“台灣本島的‘國土’防衛能力”，特別將海空戰與陸上作戰的時間比例由以往的4∶1改為1∶4，明顯弱化“先制反制”作戰，凸顯本島地面防衛作戰。
為契合兩岸關係和平發展的良好局面，馬英九當局近年來也在逐漸降低“漢光”演習的規模和敏感程度。近幾年的“漢光”演習實彈射擊大幅減少，公開火力展示更是基本被取消。2009年的“漢光25號”演習只進行了計算機兵棋推演，而沒有進行實兵驗證。馬英九當局更是於2009年宣布減少“漢光演習”的頻率，從過去的一年一次改為一年半一次，但由於島內政治勢力紛爭，2011年軍方又把演習改回一年一次。
今年“漢光29號”演習，秉承了馬英九使演習低調化的作風，課目設置總體仍以本土防衛為主。儘管演習中，馬英九本人較為罕見地頭戴鋼盔、身著防彈服親臨現場，並在時隔數年後進行了實彈射擊，但外界認為這些動作或出於鼓舞台軍士氣，或出於平衡島內政治派別糾葛，演習本身的思路和方向與馬英九較為溫和的守勢戰略並無相悖之處。
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