與軍艦同樣重要的是中國的航母計劃，解放軍海軍艦載機中主要的戰鬥轟炸機將是殲-15“飛鯊”，其當前的尺寸和能力相當於美國海軍退役的F-14“山貓”。考慮到它從滑越式甲板上起飛的重量，其航程將受到極大限制。然而有人認為，隨著中國航空業和航空電子的進步，以及未來航母上裝備彈射器；它的作戰性能達到美國海軍F-18“超級大黃蜂”的水平。中國可能還研發了艦載空中預警機，5月份在網上出現了一種小型預警機的照片，它的設計受到了美國E-2“鷹眼”和前蘇聯“雅克”-44設計的影響。
在“企業”號航母於今夏退役之後，美國將總共有十艘航母來應對世界範圍內的任務；而中國將可能僅在亞太地區就擁有五艘航母。
西方媒體對中國的軍事建設極為關注，它們對中國的第五代雙發隱形戰鬥轟炸機原型機殲-20“黑絲帶”進行了大量報道；該戰機形體比美國空軍的F-22“猛禽”戰機要大，其能力可能與之相當。(一些美國觀察家認為，它的性能與美國及其盟友即將裝備的F-35相似或稍有不如)
今年1月，美國時任國防部長羅伯特-蓋茨訪問北京時，中國的殲-20原型機在四川成都進行了首飛；首飛持續了約15分鐘。這傳遞了強烈的政治信號，以至全世界的晚間新聞都對它進行了報道。
人們認為，獲得美國F-117“夜鷹”戰機的殘片，以及竊取美防務承包商的聯合攻擊機計劃對中國研發殲-20提供了重大幫助。(鑒於此，美國軍方還認為，中國工程人員已經接觸到美國在巴基斯坦暗殺本-拉登時丟棄的隱形直升機尾槳。)
中國在先進技術方面的快速發展明顯讓西方觀察家們感到吃驚，他們均認為西方一直在低估中國的軍工能力，及其發展現代化軍隊(特別是海軍)的決心。但是，現在一切都變的清晰，世界海上體制將正面臨重大挑戰。在過去的兩百年里，世界海洋一直由英美海軍統治。所以，美國如何回應中國的挑戰將確立本世紀剩餘時間內亞太地區的力量平衡。 |
