中國大中型戰艦選擇核動力，是一個值得努力的嘗試
動力系統是航母的“心臟”，它關係到航母在中遠海域上航行的速度、加速性和續航力，對航母的海上作戰能力將產生直接、重要的影響。世界各國由於科學技術水平不同，財力多寡不等，作戰需求各異，因此對航母的動力系統要求也不盡相同。不過，多年來各國海軍始終沒有放鬆對先進動力技術的研製與發展，竭力加快本國航母動力系統更新換代的步伐。
自二戰以來，美國航母上的動力系統輪換更替的速度明顯加快。從“福萊斯特”級和“小鷹”級航母上的蒸汽輪機，到“企業”號航母上的A2W型壓水堆，再到“尼米茲”級上的A4W/AIG型壓水堆。美國現役航母已全部實現了核動力化，其續航能力變得越來越強，性能也變得越來越好。不過，美國海軍並不滿足，又為新一代“福特”級航母設計建造了更新型的A5W型壓水堆。這種核動力裝置使用了13800伏的配電系統，所產生的電力是現役航母配電系統的3倍。在“福特”號航母50年的全壽命期內，A5W型壓水堆不必更換堆芯。這種新型核動力技術的應用，大大延長了動力系統的壽命，使單位價格變得相對低廉。此外，美國未來的核動力航母還將逐漸實現全電力化，除了長壽命核反應堆外，還有高功率電力變換和調節系統，用於電力驅動、電力彈射，發射電磁軌道炮、激光武器、粒子束等新概念武器。
另一個動力技術運用的典型是法國，多年來法國一直注重航母動力技術的改進與發展，但始終沒有形成一套適合法國特點且成熟的航母動力技術。其動力裝置方式選擇上總是大起大落，從最初的常規動力到核動力，最終又回歸到常規動力。1955年法國海軍開工建造的“克萊蒙梭”號航母，採用的動力裝置為兩台蒸汽輪機，其姊妹艦“福煦”號的動力裝置也完全相同。1999年“戴高樂”號核動力航母試航，沒想到艦上的核動力裝置故障頻頻：2000年艦上兩個K-15型核反應堆（發電能力達2萬多千瓦），皆因與冷卻系統線路沒有任何接觸，而無法實施冷卻；2009年該航母的驅動艙又出現過劇烈震動，兩個連接渦輪機及其軸線的零件發生了故障。此外，該航母上還發生過方向舵震顫、隔音不完全、核反應堆耐壓殼龜裂等多個涉及動力裝置的突出問題。
在法國未來的PA-2航母動力裝置的選擇上，心有餘悸的法國人決定不在PA-2航母上採用“戴高樂”號航母核動力裝置的改型，而決心重新啟用常規動力裝置——燃氣輪機。這有幾點原因：一是法國耗費巨資、用十幾年時間發展的核動力航母的動力裝置毛病層出不窮。法國人至今不承認K-15型核反應堆在設計與製造原理上有重大失誤，但事實表明，除了美國之外，其他國家在大型戰艦上要使核動力裝置實用化還有相當的難度。二是核動力裝置雖然擁有保證戰艦航行時間長、減少龐雜的機械設備與傳輸設備、節省出大量空間等優點，但它的防護也帶來巨大麻煩，有報道稱，“戴高樂”號航母的核輻射嚴重超標。三是法國航母採用核動力並沒有實現航速的提高，反而出現航速滯後於其護衛艦只的現象。據說採用核動力的“戴高樂”號航母的最高航速只有27節，而法國海軍原先裝備的“福煦”號和“克萊蒙梭”號兩艘常規動力航母的最大速度則達到了32節，而其編隊中的主要護衛艦只“卡薩爾”級防空驅逐艦和“喬治萊格”級驅逐艦的最大航速也都達到30節，這導致航母編隊中出現了主艦與屬艦之間不配套的現象。而英國人在燃氣輪機領域的成熟經驗獲得了法國人的認同，所以法國未來的PA-2航母將採用燃氣輪機。
動力裝置對於我國許多作戰平台來說，都是一個制約戰鬥力的瓶頸。我國今後的航母發展依然面臨這方面的問題，所以只能先借鑒和運用成熟的動力技術和裝置，然後再開發、研製其他動力技術，特別是核動力技術。從長遠來看，對於一個油氣資源越來越多地需要從國外進口的國家來說，大中型戰艦選擇核動力，是一個值得努力的嘗試。
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