“瓦良格”號更可能會被用作未來航母設計及其船員研究和訓練平台，而非一艘充分運作的航母。同時，預計中國會開始建造幾艘國產航母。英國《簡氏防務周刊》曾預測稱，解放軍海軍或會建造多達6艘航母，其中首艦將於本個十年中期交付。
如果發生這種情況，或是當這種情況發生時，就意味著以航母戰鬥群為核心的解放軍海軍將重新定位——以航母為核心，大量潛艇、驅逐艦和護衛艦為航母提供支持。其中，首先就是融合投射力量。就持續的、影響深遠的遠征進攻力量而言，這種航母戰鬥群所表現的軍事力量最讓人印象深刻。
擁有航母並不意味著就會立即成為以航母為基礎的海軍力量。一方面，中國要建造四到六艘航母可能還需要15到20年的時間。此外，很多問題比航母作戰更具挑戰性。在航母上起降飛機是航母作戰最複雜的問題。同時，航母甲板是高度危險的工作區，其空間相對較小，而且所有作業同時進行，因此很容易出現小事故，造成飛行員或支援人員死亡。
航母作戰還有其他問題。與其他水面戰艦不同，航母內部及本身就是一個體系。航母艦載空中部隊一般包括多個機種。美國航母空中部隊有4個獨立戰機中隊，一個電子戰中隊、一個反潛和搜救直升機中隊、一個預警機中隊，一個貨運機分隊。另外，航母“循環作戰”——在一天當中，不間斷起降，執行空中任務——要求人機緊密協調，而這需要持續練習，直至達到一定的熟練程度。這不僅需要一個大型岸基培訓機構，還需要進行定期海基訓練。
因此，鑒於航母開展行動的複雜性，解放軍海軍可能將不會複制美國航母的模式。一方面，“瓦良格”使用“滑躍起飛”設計，不需要複雜的飛機彈射器；另一方面，這種起降設計大幅度減少了航母艦載機數量(“庫茲涅佐夫”級航母僅可搭載十幾艘戰機)，也減少了可同時操作飛機的數量。此外，這些戰機需要犧牲武器與燃料負載，才能夠實現艦基起降，而這大幅度限制了其火力和航程。
儘管存在這些挑戰，但顯然解放軍海軍有意打造一支以航母為基礎的海上力量。在過去十年裡，中國彰顯了其建設武裝部隊的決心。中國繼續投入大量資源，進行軍事現代化建設——最近其軍費又增加了12.7%，達到915億美元。如果能夠中國成功獲取航母，不只是一艘航母，而是一支航母艦隊，那麼，這將是中國軍力增強的一個革命性轉折事件，進而大大改變亞太地區力量平衡。 |
