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| 馬來西亞占領下的中國彈丸礁。（資料圖） |
報告指出，很明顯，中國在南海的軍事建設不只是用來避免或武力消除(如果有必要的話)任何侵犯其對爭議區領土主權的行為，其他推動中國海軍建設的因素還有保護中國的海上安全、確保其經濟繁榮及能源供給，而要做到這些就必須保護東南亞海上交通線(馬六甲海峽、新加坡海峽、巽他海峽和龍目海峽)以及南海內運輸航線。
在過去幾年中，隨著趕赴中國的原油運輸船的增多，交通運輸量已迅速增大。因此，南海在可能爆發的台灣海峽公開衝突中的重要性也應該被注意。特別值得指出的，北京政府現在把目光瞄准了海上封鎖戰略，該戰略意在將美國軍隊短時限制在可向台灣提供幫助的海域之外。
報告稱，儘管中國軍力不斷增強，但在獲得新的技術後，中國仍需要一些時間將這些技術融入軍隊現有技術。此外，中國尚不具備在遠離陸上基地的海域內持續開展行動的能力。而且，中國眼下也不具備可以投射兵力的航母戰鬥群。不過，據一位中國高級軍官透露，解放軍未來會建造一艘航母。2008年11月，中國國防部外辦主任錢利華少將在接受《金融時報》採訪時表示，任何一個大國的海軍都夢想擁有一艘或更多的航母。
值得注意是的，南海群島的多數島嶼都太過狹小，不能成為進一步開展海軍行動的基地。這樣一來，控制南海海上交通線可能是中國獲得亞太地區海上優勢的唯一的途徑。因此，人們應該把控制只能生產有限軍事區的礁島與控制海上通信線路及區別來看。很明顯，後者更具戰略意義。
南海海上力量平衡正朝中國傾斜
儘管如此，要想了解南海各國的軍力變化情況，就要從相對價值、意圖以及軍隊所可能發揮的作用上進行評估。與東南亞國家相比，中國確實具備了重大的軍事優勢，而且這種優勢還在日益增強。例如，中國擁有該地區最大的潛艇及戰鬥機力量。這使其在海南島建造核潛艇基地的舉動，對應對南海糾紛來說變得非常重要。
而且，報告還稱，中國南海艦隊的建設情況也是東南亞其他國家關注的焦點，儘管該艦隊的建設進程是循序漸進的——因為該艦隊的地理活動海域理所應當的就是南海。在那些從中國在南沙群島中行動感受到威脅的國家中，越南和菲律賓的感受最為明顯。目前，南海海上力量平衡正朝中國傾斜，這可能會對南海衝突產生直接的戰略影響:其會壓制有關西沙群島的爭論，也可能會在南沙群島爭論日漸升級時採取行動。
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