波音“X－37”軌道試驗飛行器(OTV)似乎更有前途，已經兩次成功試飛。為試驗衛星發射和相關空間技術，“X－37”採用垂直發射、水平著陸的空天飛機設計方式，用於修理低軌道地球衛星(LEO)。在美國宇航局和國防高級研究計劃署對“X－37”的設計基礎上，美國空軍實施這個計劃。
2011年3月5日，在美國-226任務中，第二架“X－37B”軌道試驗飛行器(OTV)在佛羅里達州卡納維拉爾角的美國航天局發射場發射到低地球軌道，試驗飛行器在空間運行469天，於2012年6月16日在範登堡基地著陸。著陸之前一個月，美國空軍空間司令部指揮官威廉-謝爾頓將軍就宣布這次試驗“取得了圓滿成功”。“X－37B”的首次軌道飛行任務從2010年4月22日開始，到2010年11月3日在範登堡安全著陸，在空間飛行了225天。第三次飛行試驗預計在2012年進行。在這些試驗之前，只有前蘇聯的“暴風雪(Buran)”號可以實現重複運載，並按預計軌道自動著陸，並於1988年11月15日完成了雙軌道飛行。目前，波音公司正在計劃打造形體更大的“X－37C”型軌道試驗飛行器。
與此同時，太平洋彼岸的北京不斷完善研發系統，投入大量資金，繼續雄心勃勃地發展空間事業。2011年對於中國航天人而言是開創性的一年，當美國發射更多人造衛星的時候，中國也進行了19次不經試驗的空間發射。2011年9月29日，中國繼美國之後，發射了首座空間試驗艙——“天宮一號”；2012年6月18日，中國3名宇航員乘坐“神州9號”成功登上太空，與“天宮一號”成功實現中國的首次遙控交匯對接，其中還有讓中國人引以為榮的第一位女性航天員——劉洋。
6月24日，“神州9號”“天宮一號”組合體成功分離，“天宮一號”繼續留在軌道為今後的空間站建設進行試驗，完成“嫦娥”探月工程。中國建設空間站的努力受到了世界尤其是美國的關注。自從美國首架載人航天飛機退役後，只有“阿特蘭蒂斯”號在2011年7月21日進行過試驗，如今，美國已經開始租用俄羅斯太空船運送空際空間站所需物資。
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