更令人驚訝的是，中國似乎已著手設計第4代常規潛艇。從互聯網上流傳的部分資料來看，新型潛艇的外觀與德國的214型類似，且擁有“磁流體噴水”(SMF)動力系統，這項技術能大幅提升中國新型潛艇的反探測能力。文章據此認為，中國現役的“宋”級潛艇可做到“暴露距離最小化”，全新的“元”級潛艇可做到“難以被探測”，至於更先進的第4代潛艇能否達到“無法被探測”的程度，則有待密切觀察。
同時，中國近年來積極研發一種“艇用外殼表面仿鯊魚皮技術”，即採用仿生學原理製造類似鯊魚皮結構的消音材料，這種材料不僅能顯著降低潛艇自身產生的噪音，還能減弱和吸收敵方聲呐發出的信號。
瞄准500海里制海權
文章進一步預測，中國海軍未來10年的戰略任務“不是突破第一島鏈，也不是打擊美國航空母艦，而是掌握距海岸線500海里內的絕對制海權”。只要取得絕對制海權，就可以威懾或阻絕美國航母戰鬥群進入中國近海。
另一方面，美國對中國採取交往和防範兼顧的戰略，期望後者成為負責任的“利害攸關者”，融入國際體系。然而，軍力乃政治與外交的延伸，不論中美兩國競爭還是合作，即便是為應對政治環境變化所引發的非傳統安全問題，中國若要發揮影響力，軍力仍然是重要憑借，先進的潛艇部隊將是關鍵支柱之一。
馬修斯最後聲稱，中國近中期的目標或許不是全面趕超美國，不過，它致力於潛艇、核武器、太空和網絡技術等領域，採取跨越式的戰略思維與部署，等待美國暴露自身弱點而獲得戰略契機的做法，確實值得華盛頓與亞太諸國認真面對、謹慎觀察。 |
