從中國第一、第二、第三代護衛艦都只有1000多噸的排水量看，作爲第五代的054A型的滿載排水量有3900噸，已算是相當可觀的大艦，可配置的武器、儀器數量和續航能力都達到了最新的國際水准。
過去國內生産的前幾代護衛艦因噸位小、抗風浪能力弱，只適合近海作戰，且需選擇氣候不很惡劣的時間出航。第一、第二代護衛艦只有火炮，僅能在近距離同敵小型、輕型艦艇交鋒，進入海戰導彈時代勢必被淘汰。作爲第三、第四代的“江湖”、“江衛”級裝配了中國在國際上很受稱譽的反艦導彈，攻擊力大爲增强。如泰國海軍在90年代初以5000萬美元單價購進4艘“江湖”Ⅲ級護衛艦(只相當英法同類艦價格的1／4)，經演習證明其裝配的號稱“中國飛魚”的C一801導彈的威力比西歐産品還稍勝一籌，主要弱點是未配備對空導彈而只能靠37毫米速射炮防空，對付潜艇的能力也不足。泰國因其假想敵手幷沒有很强的空中和水下攻擊力，采購此型艦後對其效費比已感十分滿意。中國海軍未來的最大威脅却來自空中，同時又有反潜任務，護衛艦不克服防空和反潜的弱項則戰時生存能力會很低。
中國護衛艦的導彈攻擊力强、防空和反潜力弱的特點，反映出國防工業發展的不均衡。自五六十年代中國的“兩彈(導彈、核彈)一星(衛星)”取得令世界震驚的突破後，攻擊性導彈就一直是中國軍工界能同國際水平比肩的拳頭項目。然而在用于防空的雷達、幹擾、防空導彈以及隱形等方面，中國軍工生産能力同國際水平相比就有相當大的差距，水下探測和反潜能力也比較低。因此，從90年代以後，中國水面艦艇的研制，就著重于解决防空、反潜和隱身等問題。
在90年代後期生産的“江衛”護衛艦上，便安裝了一套整體6單元發射的半主動雷達制導的紅旗一61B對空導彈。最近建造的054A級護衛艦，繼續保持了中國艦艇導彈攻擊力强的傳統優長，裝配了新型的“鷹擊一83”反艦導彈，射程遠達150公里。該型艦同過去的護衛艦相比，最突出的亮點又是擁有了前所未有的防空、反潜和隱身能力。
根據現已公開的資料，054級裝配了國産的海紅一7防空導彈，可對付遠距來襲的敵機。艦上還配備了4座外形經過隱身設計的AK一630M 30毫米速射炮作爲近防武器系統。據有的資料稱，下一步該型艦會裝配射程更遠的SA—N一12“牛虻”中程防空導彈的中國版——海紅一16型。艦上除反潜導彈外，還在艦炮前方配備兩具6聯裝反潜火箭發射裝置，後部甲板配備有俄制卡一28反潜直升機，打擊敵潜艇的能力和範圍得到質的提升。
在現代海戰中想提高生存力，又要盡力隱蔽自身，對抗敵雷達的探測又成爲重要一環。此番054級艦的建造在中國護衛艦中首次采取了隱身外形，人稱艦體有“革命性變化”。其艏樓、主桅、複合式的後桅以及烟囪的結構，都采用了明顯的傾斜造型，軍艦上的救生艇起重機也被舷墻擋住，前甲板配備的100毫米緊凑型艦炮在外形上也采用了隱身設計。
由于現代戰爭强調信息化，據稱054A級的數據同時處理能力很强，其作戰系統使全艦各系統的整合程度非常高，其作戰數據鏈系統可以與友軍艦艇、飛行器進行數據傳輸。按照國際上專家的評論，這種“江凱”級在整體性能上已經達到了法國90年代新出産幷曾銷售給台灣的“拉斐特”級護衛艦的水平，在反艦能力上還有過之。與印度在俄羅斯幫助下生産的“塔爾瓦爾”IV級護衛艦和日本“高波”級相比，“江凱”級在隱身能力和適航能力上要强很多，只是在防空性能方面不如以上兩型艦。中國海軍護衛艦以054A型作爲主力，無論是從艦對艦、艦對空或反潜的能力而言，都會具備一個跨代性的飛躍。
最近建造的054A級護衛艦，繼續保持了中國艦艇導彈攻擊力强的傳統優長，裝配了新型的“鷹擊一83”反艦導彈，射程遠達150公里。
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