在研究中國空軍殲擊機發展的時候，不能不提到其從俄羅斯購買的飛機。目前中國空軍在使用多個俄制機型：蘇-27SK、蘇-27MKK和蘇-27MK2。就數量而言，這些飛機不及中國正在生產的其他任何型號的現代化殲擊機。例如，據悉，截至2012年初，中國空軍擁有約170-180架蘇霍伊飛機，但中國生產的殲-10估計不少於200-220架。而殲-8飛機（以米格-21和米格-23為原型研製）有約220-230架。殲-11的數量稍稍落後，為160-170餘架。
中國空軍現役和庫存的老舊型號飛機數量不詳（據評估，可能是數百架到數千架），也沒有關於其未來命運的準確信息。中國未向外界公布自己的計劃，因此外界有幾種不同的說法。一種說法是，老化的技術裝備將逐步退役並銷毀；一種說法是，這些飛機被儲存起來以備不時之需；還有人說這些飛機正在被改裝為靶機或無人駕駛飛機。
在中國空軍積極推進殲擊機更新換代的背景下，其轟炸機的狀況也頗令人感興趣。目前中國只有一種型號的遠程轟炸機——西安飛機工業公司生產的轟-6。該型飛機是蘇聯圖-16的許可生產版，從上世紀50年代末就已開始服役。
應該指出的是，不僅中國在使用轟-6飛機，伊拉克和埃及也使用它，不過它們的最後一架轟-6已於2000年退役。中國空軍擁有大約120-130架轟-6轟炸機和大約10架以其為原型的轟油-6空中加油機。現在還沒有關於新型同類任務飛機研製情況的消息，因此隨著時間的流逝，轟-6飛機的未來看起來越來越糟糕。而總地來說，中國遠程航空兵的發展戰略有很多問題。
強擊航空兵的情況要稍好一些。中國空軍現有超過200架40多年以前研製的強-5飛機。這些飛機一直在改進，但目前已經老化。此外，不久前有一個外國用戶放棄使用強-5。到2011年春天，巴基斯坦購自中國的全部強擊機已經全部退役。另外一些亞洲國家則至今還在使用數十架強-5飛機。
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