主權爭端由來已久
直布羅陀位於伊比利亞半島最南端，是一個只有5公里長、1公里寬的小半島，半島上居住著3萬居民，其中直布羅陀人約2萬，英國人約5000，摩洛哥人約3000，其餘為印度人、葡萄牙人、巴基斯坦人和西班牙人，有自己的自治政府。
直布羅陀海峽是從大西洋進入地中海的唯一通道，與西班牙領土有陸地相連，毗連的中立地帶不足1英里寬。因此，直布羅陀雖然人口少面積小，但這個被譽為“安全如岩石”的半島戰略地位卻十分重要。
1501年，直布羅陀正式納入西班牙版圖，1713年又被割讓給英國。1830年，直布羅陀成為英國的殖民地和主要海軍基地。此後，直布羅陀的一切軍政事務均由英國王室委派的總督統管。而其主權歸屬一直是困擾英國和西班牙的主要議題。
進入20世紀後，雙方的爭執趨於激化，1963年直布羅陀的主權地位問題曾被提到聯合國非殖民化特別委員會上。1964年，聯合國非殖民化特別委員會認為“給予殖民地國家和人民獨立宣言的條款完全適用於直布羅陀”，要求英國和西班牙兩國政府通過談判解決直布羅陀爭端。
由於英國占領直布羅陀後驅逐了半島上原有的西班牙居民，從外地大量移民，因此當地居民要求維持直布羅陀作為英國海外領土地位的呼聲較高。不過，西班牙方面一直對此持有異議。
1981年，西班牙國王卡洛斯和王後索菲婭拒絕參加英國王儲查爾斯與戴安娜的世紀婚禮，原因是這對新人的蜜月行程包括了直布羅陀這一站。今年5月，索菲婭又取消了赴英參加英女王伊麗莎白二世登基60周年慶祝活動的計劃。
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