單方面收兵，中國意圖引發多種猜測
在1962年的中印邊界衝突中，中方雖然堅持對麥克馬洪線以南的領土擁有主權，但沒有多占領一寸土地，依然堅持和平解決爭端的政策，將軍事行動的目標嚴格控制在為和平解決爭端創造條件上，體現出堅持政策的原則性和掌控局勢的靈活性。
1962年11月21日，中國軍隊在打到中印傳統習慣線附近、取得節節勝利的大好形勢下，突然單方面結束行動，並將繳獲的物資和俘虜的戰俘歸還印方，還從衝突發生前的實際控制線後退20公里。
事實證明，中方雖然掌握有軍事方面的明顯優勢，但並不謀求通過戰爭強行侵占對方的領土。對此，英國高級外交官卡西亞勛爵認為，“中國在戰場上取得勝利之後撤回原線，一個大國不利用軍事勝利索取更多的東西，有史以來還是第一次”。
其實，對於中國軍隊這一決定，不但印方當時理解不了，國際和國內的政界、學界至今依然存有爭論，尚未形成統一的認識。《泰晤士報》評論道：“中國這個突如其來的決定與其說使人們鬆一口氣，不如說使人們大吃一驚。”
當時，國際國內對中國這一行動的普遍看法是，中國軍隊之所以後撤是出於經濟上的考慮。由於當時中國剛剛度過3年困難時期，國內經濟面臨很多問題，一場曠日持久的戰爭，將給國民經濟的恢復造成拖累。
也有分析認為，中國政府是為了避免戰爭長期化，這不利於中國軍隊的後勤補給。據參戰的中國老兵回憶，反擊戰開始後，解放軍勢如破竹，印軍想不通，中國軍隊靠什麼獲得給養，他們還以為我們有什麼高級食品，吃一頓能管好幾天。其實很簡單，我們就是靠老鄉支前，靠牛馱人背。據統計，戰爭期間，用於支前的牦牛就有3萬頭之多。
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