新加坡南洋理工國際關係學院軍事轉型項目高級研員Richard Bitzinger說：“日本面對的最大的挑戰是中國空軍的第三代戰機改進型。十年前，中國空軍制空權微乎其微。而如今，其配備的戰機數量及質量均大為突破。第三代戰機數量堪比日本航空自衛隊戰機數量。儘管日本保持實質威懾能力，但日益強大的中國空軍使其壓力重重。問題在於日本如何面對這一現狀。一旦點燃導火索，日本是否能與中國抗衡？我不敢肯定日本勝券在握。”
2011年1月，成都殲-20首飛成功鑒證中國空軍軍備實力逐步增強。儘管我們對殲-20的雷達截面、航電設備，預期用途（僅為戰鬥機或搭載遠程攻擊系統）等信息所知甚微，但殲-20提高了中國2018年部署可靠隱形戰機的可能性。9月中旬，沈飛機場現身的先進機型極似隱形戰機。無論是命名殲-21、殲-31還是F-60，我們亦不知是否會與殲-20同步研發。這些研發項目無疑證明中國提升空軍的決心與實力。面對中國整體軍事實力的上升及殲-20的問世，日本在2011年12月做出行動，決定購買42架F-35A而否決波音超級大黃蜂及台風戰鬥機以滿足F-X計劃需求。並於6月正式簽署合同，在2012財政計劃中購買4架F-35，2架模擬機。
日防衛省有關人員表示，中期國防採購計劃將2015年3月前再購買8架F-35A戰機，但是具體數量將取決於F-4退役情況及財政情況。就像所有主要軍事協議一樣，日本採購F-35需滿足多種需求。台風戰機空戰能力極強，而此次日本選擇F-35，主要針對對地攻擊。
儘管經費有限，日本仍選擇拒絕超級大黃蜂。而此機型高效費比、靈活性強，是美國海軍幾十年的主力機型。考慮到日美關係，F-X計劃不可拋開政治因素。
英國國際戰略研究所防空作戰分析師Douglas Barrie說道：“可以說，日本有機會利用其現戰機招標與歐洲建立戰略合作關係。但是他們選擇購買F-35以加強與美國之間的關係。原本需求是傾向於選擇空中優勢，而F-35主要針對對地攻擊，同時具備了空戰能力。”日本更想擁有類似F-22的隱形戰機。同時，隨著2011年F-2戰機的停產，日本面臨喪失戰機生產能力的危險，幾十年來，日本將首次面對無國產戰機的狀況。因此可以理解，納入F-X計劃的42架F-35戰機將在日本生產38架。日本防衛省官員表示：“我們正與美國政府及公司洽談有關在日本國內聯合生產的有關事宜，包括生產不同部分所需周期，啟動生產所需周期及經費等。我們也就除最終裝配與檢驗外，先開始生產哪一部分進行商榷。有望今年底達成一致。”
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