當然，北川文之不會指揮實際的戰鬥行動。環太平洋聯合軍演曾經主要注意力放在冷戰式的海上戰爭，強調作戰艦隊的規模。最近幾年，隨著更多國家的加入，每個國家都有自己的語言、文化和規則，進行這種大規模聯合演習也會遇到更多的細節性問題：當演習人員不清楚下一步方向的時候，確定地告訴每一個人向左還是向右；什麼時候發射導彈，什麼時候停止射擊行動；如何在演習中告訴部隊區分敵人的飛機和友方的飛機。
實際上，在某些方面，日本海上自衛隊官員能夠出任這一位置，並不令人驚訝。日本擁有著世界上能力最強的軍事力量之一，規模也很龐大。尤其是日本海上自衛隊，在訓練和作戰角色的設計上，就是作為美國海軍的“幫手”。自冷戰開始，日本海上自衛隊多年來注重發展反潛和掃雷能力，其常規潛艇作戰力量也相當強悍。到目前為止，在這個三方面，世界各國海軍無出其右。這使得美國海軍可以放心、大膽地集中精力進行航空母艦戰鬥群和兩栖作戰行動。
另外，經過美國多年的扶植，日本海上自衛隊與世界其他國家海軍的交往越來越密切。例如現年51歲的北川文之，目前是日本海上自衛隊驅逐艦支隊的司令，能夠說一口流利的英語，曾經擔任過駐外武官並在澳大利亞呆過三年。日本自衛隊中許多更年輕的官員都曾經在美軍學會及專門的軍事院校受訓或讀書，然後被派遣到美國的智庫和非政府部門。
“日本海上自衛隊正變得越來越國際化和‘外向型’”，英國前軍方官員穆裡認為，日本海上自衛隊的參謀人員比普通的大學教授和學者，更具有一種世界性、國際性的觀念。正是在這種背景下，美國越來越放心將“亞太地區行動的軍事指揮權交給日本”，而日本也希望借美國的力量壓制崛起中的中國，重新奪回“亞洲老大”的位子。 |
