事實上，美國潛艇的數量已經在減少。按照現在的縮減速度，不久後，美國海軍的潛艇數將少於48艘；而48艘是美國海軍得以覆蓋全球利益海域的最小數目。按照目前的造艦計劃，即使海軍每年造2艘“弗吉尼亞”級核潛艇，也只能將總潛艇數量維持在39艘左右。
換句話說，當前的造艦計劃已經導致美國海軍力量的減弱。如果建造速度比現在還慢的話，將來由於某些要害海域附近沒有美國潛艇，美國要抵達這些海域將需要花費很長的時間。攻擊型核潛艇，尤其是超級安靜的“弗吉尼亞”級核潛艇是目前為止最具隱身性的戰艦。在面對諸如中國這樣的具有偵察衛星和遠程反艦彈道導彈的國家時，（除了“弗吉尼亞”級核潛艇）其它艦艇只能成為“活靶子”。但是，目前還沒有哪個國家具有持續跟蹤美國潛艇的能力。除了可以在諸如南海和波斯灣這樣危險的海域裡生存下去之外，攻擊型核潛艇還具有多種功能，其中包括：攻擊水下和水上艦艇、發射巡航導彈攻擊陸地目標、收集不同的電子和聲學情報、部署特別作戰部隊，以及引導其它任務等等。
因此，如果潛艇數量減少到最小作戰要求之下，這無疑將大大影響美國的全球軍力部署。失去“弗吉尼亞”級潛艇更是如此，因為該級潛艇在引導淺水作戰性能上比先前級別潛艇的裝備更加先進。然而，政府無法為“弗吉尼亞”級提供及時的經費，導致了更大的問題——水下艦艇的命運問題；因為海軍還需要替換“俄亥俄”級彈道導彈核潛艇，而該級潛艇是美國核威懾力的骨幹。由於潛艇具有非常好的隱身性，因此可以提供對於威懾力至關重要的二次打擊能力。但不幸的是，在未來20年造艦經費都可能吃緊的情況下，五角大樓至今還沒能想出一個可用以替換“俄亥俄”級潛艇的計劃。每個人都簡單的假定問題將會解決，但政界人士最近已經發出了一個信號：不能指望國會為所有計劃都提供及時的經費。因此，不管如何考慮聯邦財政危機或政府的合理角色，美國必然將在未來逐步喪失水下作戰的能力。 |
