鑽地炸彈早在第二次世界大戰期間就已問世。1991年海灣戰爭中，這種炸彈的現代形態出現。目前，F-15E戰機和轟炸機均可攜帶5千磅的GBU-28型鑽地炸彈。五角大樓還在開發3萬磅的巨型鑽地彈，用於對付埋藏更深的目標。由於重量太大，只有B-2和B-52轟炸機能夠攜帶它。
為了節約開支，新型轟炸機與目前的B-2相比，體積較小，攜帶的武器也更少，可能無法掛載巨型鑽地彈。鑽地彈的鑽地能力是由數量和速率決定的，因此美國空軍實驗室正在研發一種由火箭推進的鑽地彈，體積大大小於巨型鑽地彈，但對地下目標來說仍然有同樣的殺傷力。
無人機控制系統或許是新型轟炸機諸多功能中最具科幻意味的一種，但從很多方面來說，它卻是研發最為迅速的。波音公司在最新型“阿帕奇”直升機中正植入可由機器人操縱的數據鏈和控制台。去年秋天，空軍也曾演示在機載E-3預警系統中操控“掃描鷹”無人機。
2009年，美國空軍曾為B-52s和F-16s裝配雷聲公司的微型干擾機，可以欺騙或阻塞敵方雷達。目前使用的干擾機沒有控制系統，發射出去就不再受到控制。但雷聲公司可以為其裝配數據鏈，讓干擾機與發射干擾機的戰機進行“對話”。這項技術不需要太多改進，就可以用於新型轟炸機的無人偵察機系統。
這些偵察機“隱形性能極好”，可以執行包括干擾雷達、攻擊網絡和間諜在內的任務。但它們是新製造的型號還是已服役的型號尚不得而知。
本世紀20年代中期，新型轟炸機預計將進行首飛，但上述附加性能不必忙著趕工。空軍希望讓新型轟炸機的研發路線呈“螺旋形”，小批量逐步增加其複雜功能。首批型號可能不會加裝鑽地彈、激光武器或無人機控制系統。這些附加功能要準備好才能裝配到位，況且也得等到空軍能花得起那個錢的時候才能用得上。 |
