循序漸進一舉多得
戰鬥機製造業往往集成了一個國家在材料、動力和設計等領域的尖端技術。打造新式戰機固然能帶動相關領域實力的提升，但循序漸進地改進現役戰機同樣可積累寶貴經驗。
在冷戰時期，美國、法國和前蘇聯常在研發戰鬥機時相互較勁，頻繁推出多種針鋒相對的型號，但僅有F-15、F-16、“幻影”、蘇-27、米格-29等少數幾個型號能一直堅持到今天仍在發揮餘熱。其中，美俄在戰機升級方面花的心思最多。例如，F-16經典的保型油箱設計就是輕型戰機拓展航程的好榜樣；F-15“沉默鷹”開創了普通戰機全面隱身化改造的先河；蘇-34的“鴨嘴獸”型機鼻、並列駕駛艙等創新設計極具借鑒價值……以上這些表明：一方面，經典設計可為戰機留下較大改進空間；另一方面，通過對現役戰機進行局部升級的模式，各國還可以提前在成熟的平台上驗證下一代戰機的各個子系統，為戰機的跨代發展打好基礎，確保在戰機研發領域的優勢。
行業內部的領先優勢還可以帶來可觀的經濟效益。當前，美國、俄羅斯和法國等戰鬥機研發強國都在通過對售出戰機的後續改進鞏固其軍火市場。通過不斷對雷達、火控系統、電子設備進行升級改造，並為其配備先進的對空、對地武器，這些國家將F-16、蘇-27和“幻影”等戰機變成了強力的“吸金機器”，為製造商帶來源源不斷的“後續效益”。美、俄甚至早就壟斷了一些國家的戰鬥機市場。
可以說，正是由於對經典機型堅持不懈地進行改進，美、俄等國才能以經典機型為依托，不斷探索並創新，鞏固其在戰機研發領域的領先地位，並取得巨大的商業利益。可以預見，在未來相當長的時期內，戰鬥機的改造競賽將成為大國爭奪國際軍火市場的又一個顯著特征。
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