1998年，美國空軍就頒布AFDD2-2條令，正式確立“太空作戰”理論。2002年，美軍參聯會正式確認“太空作戰”是美軍聯合作戰理論的重要組成部分。經過十多年發展，美軍“太空作戰”理論和部署已經比較成熟；研製發射了運載火箭、組建太空作戰部隊、建立太空作戰指揮控制機構；開發“奈基-宙斯”系統、“戰略導彈防禦系統”、“國家導彈防禦系統”，並實戰部署陸基、海基導彈攔截系統；成功試射X-37B和HTV-2“獵鷹”無人駕駛太空飛機；兩次用導彈擊毀失控軍事衛星，等等。
信息時代，太空已成為爭奪軍事優勢的制高點，網絡空間已成為戰略博弈的新戰場，遠程精確打擊已成為達成作戰目的的有效手段，“太空作戰”、“網空作戰”、“空海一體戰”作為適應信息時代戰爭的獨特作戰樣式，既互相依存、互相支持，共同構成信息時代的聯合作戰。
由於未來戰場上各種信息的流動主要經由各種網絡，無論是“空海一體戰”、“空地一體戰”還是“太空作戰”，都離不開傳感器網絡、指揮控制網絡和交戰網絡，所以“網空作戰”在未來戰爭中將處於核心地位。信息時代戰爭中，誰控制了網絡空間，誰就控制了作戰速度、作戰節奏和作戰結果，誰就掌握了通向勝利的鑰匙。
防務戰略的重大轉變
2008年美軍新版《國防戰略》報告提出“平衡”戰略以來，美國防務戰略一直處於調整之中。今年2月頒布的新版《四年防務審查報告》，則清晰呈現出調整變化的輪廓。這些調整變化大致可以歸納為六個“轉變”。
在威脅判斷上，由國際恐怖主義和宗教極端主義為主要威脅，轉變為以“反進入和區域拒止”能力為主要威脅。“9.11事件”後，美國認為恐怖主義是主要威脅，於是發動了長達近10年的反恐戰爭。現在，美軍認定新興大國的“反進入”和“區域拒止”能力對其構成了主要威脅，必須集中力量應對。
在作戰對象上，由恐怖分子和非國家行動為主，轉變為以傳統型國家軍隊為主。在反恐戰爭中，“基地組織”等恐怖組織是美軍的作戰對手；在將來的“三空作戰”中，新興大國軍隊將是其主要作戰對手。
在作戰地點上，由中東南亞地區為主，轉變為以西太平洋地區為主。伊拉克戰爭發生在中東地區，阿富汗戰爭發生在南亞地區，而未來的“空海一體戰”將發生在西太平洋地區。
在作戰樣式上，由“空地一體戰”為主，轉變為以“三空作戰”為主。在近4場局部戰爭中，美軍的作戰對手主要在空中和地面，因此主要採用“空地一體戰”，“網空作戰”和“太空作戰”還沒有形成獨立的作戰樣式。未來戰爭中，美軍的作戰對手可能在空中、海上、網絡空間和太空，必須同時實施“空海一體戰”、“網空作戰”和“太空作戰”。
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