X－51為美國空軍進入太空做準備
此外，美國國防部的“極超音速藍圖”，在很大程度上也是面向美國進入太空能力，以及導彈或偵察飛行器的應用。這些超燃衝壓飛機器的應用，將會滿足美國空軍對響應式太空進入(RSA)的軍事發射器的廣泛需要，這將包括“航空－航天”能力的無縫隙集成。五角大樓的“極超音速藍圖”將使美國“具備以同飛機一樣的速度，進入太空、返回地球、然後再進入太空的能力”。該項目旨在控制美國軍隊及國家航空航天局所追求的日漸增多的與超燃衝壓飛行器有關的發展。
報道稱，每架X-51超燃衝壓飛行器，都會由從愛德華茲空軍基地起飛，向南在太平洋上空飛行的B-52轟炸機投擲。X-51長26英尺，重2000磅。美國空軍研究實驗室(AFRL)有關未來應用的一個概念，提及了一種可重複利用、同協和式飛機一樣大的高超音速運輸機，該機配備有4台X-51所使用的超燃衝壓發動機。在這一概念中，尾部安裝此類發動機的是美國空軍的X-37型無人航天飛機，它與從卡納維拉爾角發射、由“阿特拉斯-5型”運載火箭送入太空且當前正在進行測試的航天飛機相似。
據飛行器項目的相關部門透露，實際上，今年5月開始進行的太空測試，本應該於今年2月或3月進行，但由B-52轟炸機進行搭載測試後，他們發現仍需進一步明確伴隨機與獲得遙感數據之間的合作。
X-51將使用普惠公司的SJY61超燃衝壓噴氣發動機，使其速度增加至6.5-7馬赫，同時達到自身衝擊波的最高點，以增強航空動力與發動機性能。另據X-51的研發機構、美國空軍研究實驗室推進理事會前會長威廉.博格(WilliamU.Borger)透露，在超燃衝壓飛行器方面，他們還設立了更高的目標——2025年研發一種“太空快速反應運載工具，其可以開展與航天飛機所執行的相關行動”。
博格認為這種超燃衝壓飛行器，是航空歷史上排行前四階段的吸氣式推進裝置發展之一。博格說，第一階段是1903年萊特兄弟發明的萊特飛行器；第二階段是始於20世紀50年代的噴氣式發動機的發展，它“徹底改變了飛行器的形狀和速度”。
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