試飛計劃
美軍4月上旬在鹽湖城以西大約80公里的沙漠地區試飛無人偵察飛艇。按照試飛計劃，美軍定於2011年3月開始更為密集的測試，預計試飛持續至2013年底。
軍方先前說，選擇在猶他州沙漠地區測試是因那裡人跡罕至，地理環境與阿富汗相似。
為測試飛艇所搭載雷達系統功能，軍方計劃出動至多50架次無人機和由噴氣式飛機拖帶的靶機，將在斯內克峽穀上空對無人機實施至多6次實彈攔截。
軍方說，發射地對空導彈時不會配備彈頭，無人機遭導彈“擊中”後將破裂，墜落地面。這種測試將在達格韋武器試驗場舉行。項目負責人威廉說，軍方“不會開展任何帶有危險性的行動”。
根據飛艇測試項目環境評估，軍方預計試驗對斯內克峽穀的野生動植物、空氣質量和其他自然資源基本沒有影響；大鹽湖沙漠北部試驗行動的環境評估尚未完成。
優勢顯著
美國知名武器研發商雷神公司2007年與美國軍方簽署價值14億美元合同，負責設計和製造這種偵察飛艇。
美軍2009年夏天在北卡羅來納州首次試飛這種飛艇。飛艇飛行高度限制在大約900米以下。今年4月的猶他州試飛中，飛艇飛行高度最高達大約3000米。飛艇活動範圍由地面站控制，最長可在空中停留一個月。
軍方官員說，與傳統機載雷達相比，偵察飛艇作業和維護費用較低，監測視野更加廣闊，適應美國反恐戰爭形勢。另外，飛艇尤其適合偵察巡航導彈。巡航導彈作為重要戰術武器，能以低速在低空飛行。 |
