雖然中國開始生產自行設計和建造發動機，但是目前還依賴俄羅斯和英國製造的發動機。發動機的製造仍然是中國航空工業最為薄弱的一個環節。
隨著殲轟-7、殲-10等先進戰機裝備部隊，中國空軍開始加快由國土防空型向攻防兼備型轉變，提高空中打擊、防空反導、預警偵察和戰略投送能力的目標。不過，中國空軍固有的不足仍然非常明顯，主要表現在缺乏加油機，不能夠有效投送力量，更重要的是缺少預警力。預警能力不足仍然是中國空軍面臨的主要問題。90年末期，中國試圖從以色列採購4架先進的費爾康預警機，但是此項採購計劃因為美國向以色列施壓而中止。中國隨後試圖以A-50為載機，自行研究預警機系統，即“空警2000”。但是在2006年6月，研究工作因為兩架試驗機中的一架墜毀而遭受重大挫折。不過，預警機研究計劃仍在繼續，有可能4架飛機已經安裝了預警雷達天線。同時，中國還將運-8運輸機改裝成類似瑞典“愛立眼”的預警機平台。當所有這些預警機系統全面運行時，它們將極大提升中國空軍空中偵察、協同作戰、防空和海上作戰的能力。不過現在，中國仍然依賴地面控制系統。因此，中國空軍在遇到美國、日本裝備先進預警機的空軍時將明顯處於劣勢。
中國空軍同時努力提升空中加油能力。儘管中國空軍裝備了10架轟油-6加油機，但是這些飛機在過去少有使用。中國與俄羅斯2005年簽訂採購8架伊爾-78M加油機的合同，為蘇-30戰機提供空中加油服務。中國空軍發展加油機和預警機的計劃引起美國的關注，因為這些裝備的運用都可使中國的空中作戰行動延伸至南海。
空軍未來發展
冷戰後，中國在戰機方面的研究和發展活動比世界上其它任一國家都多，中國可能是世界上唯一開展6種不同機型研究國家。中國目前正在健全國防科技和武器裝備創新機制，為高新技術武器裝備自主式、跨越式、可持續發展提供保障。
中國可能正在研究3種第5代戰機，其中最成熟的一種是XJ-1（或J-X）戰鬥機計劃，它也是中國目前研製的最先進的一種戰機。據稱，XJ-1戰機與美國的F-22戰機處於同一級別，它也具有隱身功能。美國海軍情報局認為，XJ-1計劃可能在2015年時服役，但是回顧殲轟-7和殲-10的研製歷程，這不太可能的。一是中國儘管渴望獲得俄羅斯的技術支持，但是中國並沒有參與俄羅斯、印度聯合研製第5代戰機計劃。這意味著除美國以外，中國是唯一自行研製第5代戰機的國家，不過這將是中國航空工業發展的一個檢驗。二是如果XJ-1在2015年服役，中國在裝備第5代戰機方面仍然落後於美國。
中國空軍在等待裝備新系統之際，仍然希望從國外採購系統來彌補當前作戰能力所存在的不足。有報告認為一旦歐洲解除對中國的武器禁運，中國就會採購法國210架幻影-2000戰鬥轟炸機。中國在自行研製遠程轟炸機的同時，還對俄羅斯的圖-22表示了興趣。中國在自行研製無人機和無人戰鬥機的同時，還從國外採購這兩種機型，特別是從以色列採購哈比無人機，以提升中國遠程偵察和攻擊能力。 |
