就在庫尼亞偵聽站緊盯中國越洋電話信號的同時，在太平洋汹涌波濤的深處，一艘潜艇正幽靈般游蕩著。它的使命在全世界範圍內都堪稱“獨一無二”——竊聽海底光纜。通往中國的海底光纜，就是它的目標之一。
2006年12月27日，中美間的海底光纜通信突然中斷，導致中國大陸與海外的互聯網聯絡全面癱瘓。雖然外界將這起事故歸因于台灣大地震，但有傳言稱，這也可能是“美軍竊聽失手”的結果。
盡管傳言根本無法得到證實，但美軍一個天大的秘密——“吉米·卡特”號潜艇艇長羅伯特·D·凱爾索，率部在太平洋對海底光纜實施偵聽的間諜行動，“不幸”被曝了光。
凱爾索如何對中美海底光纜進行偵聽？據駐韓美軍所屬的《晨鳥報》透露，有軍事專家 描繪了這樣一個場景——在太平洋水下300多米深處，排水量爲1.2萬噸的“吉米·卡特”號潜艇，靜靜地懸浮在冰冷的海水中。坐在指揮艙內的凱爾索神經緊綳。在他的指揮下，艇尾的一扇艙門悄然打開，數名身穿特制潜水服、携帶防水照明燈的潜水員，悄無聲息地向橫在艇首不遠處的一條光纜游去。他們迅速合力將光 纜拖進潜艇的一個特制工作艙，然後麻利地將其剝開，幷安上一個特殊的竊聽裝置。接著，潜水員將光纜悄悄地複位……
“吉米·卡特”號潜艇隸屬于美國太平洋艦隊，號稱“全球最先進的間諜潜艇”。由于它擔負著特殊的偵聽使命，因此，艇長凱爾索受太平洋艦隊和美國國家安全局的雙重領導。據說，凱爾索的一些具體行動，甚至需要得到布什總統的親自批准。
由于“吉米·卡特”號潜艇的偵聽行動涉及他國的通信安全，一旦敗露，必將引發外交爭端，因而，其行動相當詭秘，從不公布航程，甚至連官兵的離港時間都不向外界透露。
美國海軍的一名專家曾形容說，凱爾索就像是布什總統安插在深海里的一只“耳朵”——一旦“吉米·卡特”號潜艇截獲價值特殊的情報，他有權“直通白宮”。
父親的建議
在“吉米·卡特”號潜艇上服役的150名美軍官兵，都喜歡稱48歲的艇長凱爾索爲“西部牛仔”。出生于美國中西部田納西州的他，爲人豪爽，與牛仔毫無二致。
凱爾索出身海軍世家，他的父親弗蘭克·B·凱爾索，曾指揮美軍艦隊空襲利比亞，也參加過海灣戰爭，1990年6月29日升至上將軍銜。
受父親的影響，1983年，凱爾索從弗吉尼亞理工大學畢業後，加入了美國海軍，後又到美國國家戰爭學院進修。在攻讀博士學位期間，凱爾索需要選修一門外語。當他征求父親的意見時，老凱爾索直截了當地說：“學漢語吧！”
老凱爾索從未到過亞洲，但他却對兒子說：“美國海軍未來的對手在亞洲，而且最有可能是中國。”凱爾索聽從父親的建議，選修了漢語。當時，他幷沒想到，懂漢語，竟成了日後他出任“吉米·卡特”號首任艇長的重要原因。
2005年2月，美國最先進的間諜潜艇“吉米·卡特”號即將正式服役。一時間，由 誰出任該艇艇長，成了各方討論的焦點。當時，五角大樓乃至白宮，都有“重磅人士”向海軍作戰部推薦人選，但海軍作戰部和國家安全局却同時相中了凱爾索，因爲在所有美國海軍官員中，幾乎只有凱爾索符合要求：有豐富的潜艇指揮經驗，蹲過機關，搞過情報，學過漢語。
2005年2月18日，凱爾索登上這艘造價35億美元的潜艇，成爲其首任艇長。
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