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| 1月3日晚，美國兩黨初選在艾奧瓦州率先進行。民主黨的奧巴馬（左）、共和黨的哈克比暫時領先。 |
1月3日晚，美國兩黨初選在艾奧瓦州率先進行，由此，2008年總統選舉正式啓動。美國公共政治頻道C－Span ，第一次把直播間移到艾奧瓦州首府第蒙市羅斯福中學食堂，向全美無評論直播該州民主黨第53區黨團會議現場，300多位普通民主黨黨員成爲全美明星，整個美國都在目睹他們以古怪的方式選出他們中意的總統候選人。該州初選結果將影響其他州對候選人喜好的判斷：自1984年以來，除了個別情况，艾奧瓦的選擇，就是全國兩黨選民的選擇。
53區只是全州1781個區(precinct)中的一個，這里所謂“區”相當于中國人熟悉的基層黨支部，而各區召開的兩黨“黨團會議” (caucus)，也就相當于基層黨支部會議。不同的是，在艾奧瓦，只要注册後就可以入黨幷參加“黨團會議”，在會上，不但選舉産生參加黨的全國代表大會的代表及所支持的總統候選人，民主黨還要討論區黨務。
晚7時，在簡單産生主持人之後，支持民主黨各候選人的53區黨員鬧哄哄地在食堂里分別站成一堆。如果一組不够全體人數的15％，就必須轉投其他候選人組。當場除了支持奧巴馬、愛德華茲、希拉里的之外，其他的都不够人數(53人)。經過15分鐘的“政策勸說＋鄰居感情”式的現場拉票，大家轉投完成，180多人支持奧巴馬，其他的分別支持愛德華茲和希拉里。根據大約比率，該區選出6名區代表，其中奧巴馬綁定3票、愛德華茲2票、希拉里1票。
當夜，民主黨1781個選區結果統計完成，奧巴馬以38％選票戰勝愛德華茲(30％)和希拉里(29％)，成爲艾奧瓦州民主黨人的選擇。共和黨1781個選區統計結果是，前基督教牧師哈克比以34％選票，戰勝羅姆尼(25％)。
長久以來，人們對美國總統選舉的批評是，太多的金錢政治、太多的媒體宣傳、和人民的接觸太少。但艾奧瓦53區民主黨人，這些甚至有些婆婆媽媽的普通人，却不太關心電視廣告，而是親自接觸每個總統候選人以得到這些大人物對于自己關切問題的詳細回答，而全國的媒體都在傾聽他們的想法，他們也在仔細思考之後，以相當原始的方式認真“站”出自己的最愛。1月3日艾奧瓦的選擇，證明了人民求變的聲音，兩黨的勝者，都是體制外新人(一個是美國黑人，一個是前牧師)，而之前的籌款冠軍和奪標熱門，無論是希拉里、羅姆尼，都因無法淋漓盡致地體現“變化”，被艾奧瓦人無情拋弃。
當然，這只是“漫長開始的結束”，幷不能視作奧巴馬和哈克比就此定局。隨後還有新罕布什爾州和南卡羅來納州等地的提前初選。2月5日是超級星期二，大部分州從當天開始初選，一直到8、9月份召開兩黨全國代表大會的時候，才會完全决定總統候選人選。兩黨又設置了制度防火墻，以防止産生過于極端的候選人。以民主黨爲例，爲了避免完全由基層黨員票選候選人容易産生極端者，因此在全國3000多名州黨代表之外，還有700多位固定由黨高層精英出任的“超級代表”，幹預黨內民主結果，以便産生真正能贏的總統候選人。目前，已經表態的民主黨“超級代表”中，大部分人支持希拉里，而不是奧巴馬。而且，民主黨人奧巴馬、希拉里、愛德華茲三强分立的結果是，必然有一方會退出加入第三方，那時完全可以顛倒局面。
不過，所有這些制度考量都是爲了選出“能贏的人”。奧巴馬在艾奧瓦的表現，會通過媒體傳播在很大程度上影響各州選情，做政治投資的人，也會重新站隊，未表態的超級代表、退出代表的支持票，也會移向“能贏的人”。在這種意義上，艾奧瓦人爲一年的選舉定下了基調。
很多人認爲艾奧瓦的這種不對等地位實在很古怪，但也有人希望保持艾奧瓦的這種特殊性。艾奧瓦的法律規定，該州黨團會議必須早于任何州的初選。因爲有了艾奧瓦，美國大選才有了一個不會完全墮落成金錢政治的安全綫。美國人每次在觀看艾奧瓦這古怪的黨團會議的時候，未嘗不是一次政治教育，反思什麽才是民主本意：真正讓人民，而不是金錢和權力，來决定領導他們的人。（作者: 安替 來源: 南方都市報） |
