黃西回憶，他在大學期間留了長發、還燙了大爆炸，買了高跟鞋，演過兩三個小品。當時的他並不知道自己的未來將與小品或相聲結下不解之緣，只是覺得演小品挺有意思，在學校里也非常受歡迎。
黃西笑言自己的大學生活印證了美國人常說的“青春都浪費在年輕人身上了”這句話。他記得有一次，被老師點名回答問題的場面：老師問他：“這篇小說里女主人公的感受是怎樣的？”黃西沒有聽課，感到非常不好意思，於是說了一句“sorry”。沒想到老師說：“我知道她感到很抱歉，但除了sorry，她還感受到什麼？”同學們哄堂大笑，卻讓黃西開始注意文化差異所製造的笑點。
剛到美國時，黃西還不知道有單口相聲這種藝術形式。直到2001年，一個朋友領著他觀看了單人喜劇表演。
黃西說，儘管只聽懂了一半的笑話，但他對此非常著迷。此後，黃西在業餘時間重點攻讀了美國幽默大師、小說家、演講家馬克.吐溫的作品。黃西認為，馬克.吐溫對他的影響很大，從他的作品中，他逐漸了解美國人的思維方式。
“美國式的幽默，最講究的是邏輯。”黃西說，“馬克.吐溫曾在報上批評國會議員，‘有些議員都是狗娘養的’。議員們看到後很生氣，要求馬克.吐溫在報上道歉。於是，他又在報上登了一則廣告：‘我錯了，一些議員說他們不是狗娘養的。’”
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