中國改革開放後的十幾年間，採取了讓軍隊忍耐、集中力量發展經濟的方針，國防費又一再壓低。從80年代後期～90年代前期的10年間，中國的國防費按美元匯率只保持在100億美元上下，除了人頭費、活動費外，年均裝備費只相當於20多億美元，還要陸、海、空、二炮“四馬分肥”，每年落到海軍頭上只有幾億美元。像美國那種一艘便需幾十億美元的航母，中國根本不可能奢望。這10年間中國建成的最大水面艦隻，只有2艘4000噸位的驅逐艦即112艦、113艦，艦上的技術設備還購自多國，被稱為“八國聯軍”。不過這一期間的忍耐還是在經濟起飛後得到回報，從90年代後期起中國的國防費便以每年兩位元元數的幅度增長，加上科技進步迅速，發展海軍便有了雄厚的物質保障。
2006年中國的國民收入總量已超過18萬億人民幣，折合2.4萬億美元，按外匯比價低於美、日、德居世界第四，若按聯合國的平價購買力標準計算則已算世界第二。2006年中國公佈的國防費為2800億以上，折合360億美元。美國等西方軍界一直認為中國的實際國防費要高於公開數2倍，一些態度比較客觀的專家認為中國公佈的國防費只是軍隊的維持費，裝備科研、進口武器和一些補貼並不包括在內，若將其加上還要多1倍左右。這一費用同美國年度防務費4300億美元雖遠不能相比，但對發展一支遠洋海軍還是能夠勝任的。
按國際上保守的估計，目前中國的年武器採購費可達200億美元，分給海軍1／3便相當可觀。以俄羅斯售華的艦艇而論，1艘“現代”級驅逐艦為4億美元，1艘“基洛”級潛艇為2億美元。國產武器價格還要低許多，例如提供給泰國的1艘護衛艦售價僅5000萬美元。中國製造1艘大型航空母艦，費用也只會在20億美元左右，10年內如建造3艘也只占海軍費很少一部分。現在制約中國海軍發展的，主要是綜合技術水準還有一些弱項，尤其需要克服電子資訊方面的一些障礙。現代的海戰將是海、空、天、電磁多領域的系統較量，不能靠軍艦的單項指標決勝負，中國海軍想離開近岸的“黃水”走向遠洋“藍水”就更需要解決這一難題。
航母太空海面水下配套
2006年11月，美國太平洋艦隊司令拉夫黑德上將訪問中國，重點研究中國建設“藍水”海軍的問題。他訪華前在接受美國記者採訪時表示：“自從我在90年代中期第一次接觸中國海軍以來，其能力已大大增強，他們進入‘藍水’的能力是顯而易見的”。到中國後，拉夫黑德同中國軍方進行了交流，他承認中國海軍有了巨大的進步，不過認為對美國仍不構成威脅。 |
