建國以來，中國社會主義民主法制建設經歷了一個曲折的發展歷程，從1949年到1956年，社會主義改造基本完成,是我國社會主義民主法制建設的初步發展階段。這一時期我國法制建設的成就較為突出,中國頒佈了第一部憲法，明確規定了人民當家作主的權利。但從1957年反“右”鬥爭擴大化到1976年10月“文化大革命”的結束,中國社會主義民主法制建設遭到了嚴重破壞。儘管國家還在提倡民主,但在實現民主的具體方法上,又排斥法制。這種以破壞法律和秩序,破壞生產和人民生活為代價的“大民主”使人民的民主權利、人身自由遭到嚴重踐踏,導致了我國民主法制建設的長期停滯,推延了我國民主政治的發展和法制現代化的歷史進程。民主成為了國家統治者可隨意抉擇棄用的主觀意志的產物。之後一段時期，儘管中國的經濟建設快速發展，但在民主與法制建設與國家的發展不成正比，甚至出現了嚴重倒退。各地單純追求GDP和過多強調經濟發展，“政績工程”和“無官不貪”等嚴重毒化了人民的民主意識，公民追求真理受到了嚴重衝擊。
政治民主是歷史潮流，不斷走向民主是世界各國的必然趨勢。但是，實現民主需要具備相應的經濟、文化和政治條件，不顧本國的條件而推行民主，將給國家和人民帶來災難性的結果。
推進民主政治，需要精心的制度設計和高超的政治技巧。自上而下的改革是執政者自覺放棄手中的權力，主動推進國家民主法治的建設。但是，推行民主的時機和速度，選擇民主的方式和制度，是有條件的。一種理想的民主政治，不僅與社會的經濟制度和經濟發展水準、地緣政治、國際環境相關，而且與國家的政治文化傳統、政治人物和國民的素質、公民的生活習慣等密切相關。如何以最小的政治和社會代價，取得最大的民主效益，需要政治家和民眾的智慧。以最小的政治和社會代價，取得最大的民主效益，這是需要我國政治家、決策者和民眾的智慧來解決的。而增量民主是中國實現政治軟著陸的最佳途徑。
建國以來，中國長期堅持了以馬克思主義為指導思想，堅持走社會主義道路。中國共產黨代表了中國最廣大人民的利益，“一黨制”是最適合中國國情的一種政治制度，它有力地保證了中國政府的穩定，保持了政策的連續性，執政效率高。但與此同時，這種制度也帶來了諸多不利於民主發展的問題，如在幹部選拔與任用方面，由於缺乏有效的民主監督機制加上中國早已形成的各種“小圈子”等與民主背道而馳的因素，“一把手”自身素質的低下及“一言堂”等等，使之飽受詬病。而在國家政治體制方面同樣存在著諸多不利於發揮公民民主作用的桎梏，導致了中國民主化進程難上加難，不得不曲折發展。
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