恐怖事件發生最猖獗的時代就是在1970年代，當時西方國家時常就有綁架、劫持人質、爆炸、劫機等恐怖行為發生。但是當時的美國總統卡特卻以綏靖的方式，任恐怖分子以取以求，即使使用特種部隊搶救人質，也很少有成功的案例。卡特總統就是對付恐怖份子不力，使他在1980年尋求連任時敗給“牛仔總統”雷根。
雷根上台以後，他對付恐怖份子的戰略，就是以“擒賊擒王”的策略，他把一些支持恐怖主義當成戰爭代理人的國家一一列舉出來，並在1986年派遣轟炸機襲擊利比亞首都的黎波里，在一夜的襲擊之後，美軍只針對利比亞的軍事基地進行轟炸，並未傷及無辜。
雷根的大動作，以及美軍精準的轟炸能力，致使一些背後支持恐怖主義的國家，不敢再繼續支持，爾後才會出現賓拉登成立基地組織，吸收一些散兵游勇的恐怖份子。
可惜的是，1990年代初由於伊拉克入侵科威特，在波灣戰爭之後，美國總統克林頓一直把恐怖主義的發生，鎖定在伊拉克總統海珊的身上，完全忽視了賓拉登的基地組織，正在醞釀大規模的恐怖襲擊，這是2001年911事件就是在這種背景下發生了。
美國發生的911事件，可以說是人類有史以來最大規模的恐怖攻擊，美國總統小布什也很快在2001年10月8日首先派出特種部隊進入阿富汗進行反恐戰爭。2003年又派軍進入伊拉克，不僅打垮了海珊政權，最後還在海珊家鄉的地洞中把他抓出來槍斃。
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