民國初立，孫被南方十七省代表推選為臨時大總統，但就任僅三月即為謀取南北之議和及統一而主動讓位予袁世凱，之後再屈就鐵路督辦，慨言“吾黨不必身攬政權”，充份展現其“做大事，不做大官”和功不必在我之器度和德行。他費時數年兼遍走大江南北而完成的實業計劃此著作，主論發展交通，主張借用外資修建鐵路，惜因困於其時極忿亂之政局，皆止於紙上談兵，毫無落實之機會。孫今若地下有知現中國鐵路系統之發達已居世界前茅，當堪至慰。
說及孫中山的思想體系，開宗明義，依孫之自語乃：“有因襲吾國固有之思想者，有規撫歐洲之學術事蹟者，有吾所獨見而創獲者。”
笫一部份，孫說：“中國有一個道統，堯舜禹湯文武周公孔子相繼不絕，”他就是要“繼承這個正統思想，來發揚光大。”論及此道統，堯以“允執厥中”四字轉舜，舜再以“人心惟危，道心為微，惟精惟一，允執厥中”授禹，所強調者不外乃孔子中庸之道，故孫中山思想要屬不極端不偏倚。中國傳統還講求一種與霸道相反的王道精神，孔子“遠人不服，則修文德以來之”一話最足代表。孫中山也說：“中國從前的強盛是獨強...各弱小民族和國家都是拜中國為上邦…中國完全是用王道感化他們。”
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