1998年夏天，剛剛上小學一年級的孫楊第一次到大池裡訓練，那一幕至今仍清晰地留在孫楊父母的腦海裡。孫楊的父親回憶說：“開始學的時候，孫楊一點不會，叫他到大池，水深有1.8米，孫楊一邊抱著游泳浮板學打腿，一邊哇哇哇大哭。我們看了真是說不出的心疼……”看孫楊那麼怕游泳，父母也一度打起了退堂鼓，不想讓家裡的獨子受這份罪。
然而，任何體校的啟蒙教練都不願意讓天生的游泳的好料從身邊溜走，教練不斷地去做孫楊父母的工作。“教練一說，我們就不好意思了。互相都很熟悉，教練人也蠻好，於是我們就同意接著練。”
之後，每當孫楊不想訓練時，往往是孫楊父母做工作。為此，孫楊甚至還被母親打過，“你把小孩子扔到水裡去，他當然感覺有點慌了。不過孫楊不想去的時候，他媽媽還是蠻厲害的，為此打也是打過的。”到後來，孫楊的媽媽還成了半個教練，有時候幫著隊裡看管孫楊的訓練。有一次孫楊沒有完全達到教練的要求，孫楊媽媽就懲罰孫楊從陳經綸體育學校跑回家。孫楊的媽媽通過這種方式告訴孫楊：只有耕耘，才有收獲。
據說，小時候的孫楊是杭州市陳經綸體育學校裡出了名的調皮搗蛋鬼。學校游泳館的更衣室裡，有一塊大玻璃。有一天，更衣室裡傳來了一聲巨響。很快有幾個小男孩哭著跑出來找教練，“教練，孫……楊……”孩子已經嚇得話都說不完整了。當教練衝進更衣室，眼前的一幕讓他們驚呆了。更衣室裡原本好好的玻璃碎落一地，孫楊的手血肉模糊，鮮血已經滴落到地上，嚇得其他孩子跑出了更衣室……“菲爾普斯從小有好動症，孫楊跟菲爾普斯一樣，也蠻好動的。他就是好動，所以沒事去拍玻璃，結果把自己的手給拍傷了。”回憶起孫楊的過去，連教練也感慨，“有時候，好動的孩子往往都是好苗子！”
直到今天，孫媽媽還記得兒子在5年前第一次參加國際大賽時打來的電話：“媽！你說我是不是會連他們的‘洗腳水’(游泳隊俗語，意思是跟在別人後面游)都喝不到？不過，你放心，幾年後，我一定讓他們喝我的洗腳水……”
在那屆羅馬世錦賽上，不滿16歲的孫楊由於力量和實力方面的差距，在所參加的男子800米和男子1500米自由泳兩個項目中，果然名落孫山。不過，僅僅用了幾年時間，他讓樸泰桓和諸多強手都喝了他的“洗腳水”……
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