比戰績更重要的，是中國足球的新老交替也進入了新階段。備戰2019年亞洲杯以及更長遠的賽事，國足迫切需要培養“接班人”。
在東亞四強賽上，U23球員挑起了大梁。在對陣韓國隊的比賽中，6名U23球員首發。首次入選國家隊的韋世豪更是在3場比賽中打入2球，一戰成名。何超、劉奕鳴等被寄予厚望的年輕球員也在比賽中迅速成長。
新老交替
事實上，國足從今年年初就啟動了人才挖掘的計劃。在中國杯比賽中，鄧涵文、高准翼、尹鴻博等新人入選國足“二隊”，接受裡皮考察。此後，脫穎而出的鄧涵文、尹鴻博在12強賽的關鍵比賽中登場亮相，高准翼也在東亞四強賽中擔當主力中後衛。
國足革新的底氣，很大程度上來源於聯賽新政的實施。從上賽季開始，U23新政在中超和中甲聯賽實施，23歲以下球員得到了更多出場機會，許多新人正是從聯賽中脫穎而出，進入裡皮的視野。
裡皮也表示，“在中國，大家覺得22歲的球員是年輕球員。我覺得只有不到18歲的球員才算年輕，22歲的球員應當通過比賽不斷鍛煉自己，等到正式比賽的時候才會扛起中國隊的大旗。”
2018年，無緣俄羅斯世界杯的國足，將進入一個沒有大賽的“小年”。通過熱身賽攢夠積分，保證亞洲杯種子隊席位，並為來年的比賽積蓄力量，將是國足最重要的任務。
|
