縱觀近年來的亞洲足壇，在世界杯賽場保持高出勤率的日本、韓國、澳大利亞和伊朗，顯然是亞洲足壇的第一梯隊。在上述4支強隊之外，亞洲足壇第二陣營的數量在迅速增加，除了阿聯酋、伊拉克、卡塔爾等西亞傳統勁旅，以烏茲別克斯坦為代表的中亞球隊，以及泰國和越南為代表的東南亞球隊，近年來的上升勢頭都很明顯。在亞足聯和更多亞洲足壇新興力量看來，增加亞洲杯決賽圈的球隊數量，讓更多球隊有機會征戰亞洲杯，可謂正當其時。
隨著擴軍的實施，本屆亞洲杯迎來了3支首次征戰亞洲杯決賽圈的新球隊——吉爾吉斯斯坦、菲律賓和也門。這3支球隊分別來自中亞、東南亞和西亞，代表了亞洲足球文化的多樣性。巴勒斯坦在4年前首次晉級亞洲杯決賽圈後再次在亞洲杯上亮相，而黎巴嫩則首次以非東道主身份出現在亞洲杯舞台。此外，來自南亞地區的印度，也是自1984年首次參賽後再度回歸。
亞洲足球勢力的變化，是促使亞洲杯擴軍的主要因素。在親臨本屆亞洲杯揭幕戰現場的國際足聯主席因凡蒂諾看來，本屆亞洲杯的成功擴軍，在客觀上也有利於他力推的世界杯擴軍計劃，在2022年卡塔爾世界杯上提前實現。“2022年卡塔爾世界杯擴軍到48支隊伍，雖然操作起來有難度，但能給更多人帶來快樂又何嘗不可？”因凡蒂諾在阿布扎比表示。正在謀求連任的亞足聯主席薩爾曼，是因凡蒂諾世界杯擴軍計劃的堅定支持者，“我想本屆亞洲杯的成功擴軍，可以給國際足聯和世界杯一些有益的借鑒。”
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