基層政府在收養孤老方面的工作，受到朝廷嚴格督查，地方官的任期考核中，恤孤是一項重要內容。在這方面考評好的官員，記入檔案，作為升遷的重要依據。如果官吏沒能全額匯報屬地的孤老情況，那麼從甲長往上的各級負責官吏，均會受到懲處。
養濟院收養老人的標準有三條，一是年齡在60歲以上，二是沒有配偶、子女以及兄弟，三是沒有不良記錄，那些品德敗壞，曾經作奸犯科或者有傷風敗俗行為的，則不在其列。
老人在養濟院的生活怎麼樣呢？據史料記載，養濟院裡一般都設置了火炕、大通鋪、男女分居。院中種有槐樹和柳樹，老人可以乘涼和晾曬衣物，還備有磨、碾、水井等勞動工具，以備日常使用。地方政府每年定期對院中房屋和設施進行檢修。進入養濟院的老人每月可以領取米、布和柴薪銀，如果老人生病的話，由官府調撥醫生調理。老人去世，由政府負責買棺安葬，夫婦可合葬一穴，體現出較好的人文關懷。
朝廷也鼓勵身體較好的老人在養濟院中開展力所能及的生產勞動，比如燒飯、看孩子、看門以及紡紗、拈線等手工活。有關部門負責借給老人工本，工作出色的老人還能獲得獎賞。
除了國家設立機構奉養孤老外，朝廷還責成親屬、鄰里贍養這些無依無靠的老人。那些願意侍奉孤老的家庭，國家給予免稅等獎勵，拒絕收養的則會受到相應處罰。
給八旬貧困老人每月發五鬥米
在明代之前，每逢節日或慶典，國家也會給老年人“發福利”。到了明代，則做出了日常性的規定。
洪武十九年，明太祖朱元璋下詔：“若貧無產業年八十以上者，月給米五鬥、肉五斤、酒三鬥，九十以上者，歲加賜帛一匹、絮一斤。”“鰥寡孤獨不能自存者，歲給米六石。”也就是說，80歲以上的貧窮老人，每個月都能拿到五鬥米、五斤肉，還有酒，90歲以上的老人待遇更加優厚些。
朱元璋是從最底層發家的，對基層官吏的執行力有清晰的認識。因此，次年，他怕有關部門執行不力，就又叮囑禮部尚書，要以皇帝的名義再次重申一下這項政策。
為了讓居家養老者有人服侍，洪武六年，明太祖朱元璋規定：“民年七十以上者，許令一子侍養，免其差役。”也就是說，為了更好地讓70歲以上的老人安度晚年，國家允許老人的一個兒子免於服役。
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