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| 馮-卡門撞擊坑在月球上的位置。 |
本世紀初開始，中國探月工程基本確定了在2020年左右實施繞、落、回的三步走戰略。2007年，嫦娥一號成功實施環月探測，成功實現了我國探月工程一期繞月的目標。2010年，嫦娥二號不負眾望，在完成環月先導探測之後，又進一步擴展了對L2點、小行星等多目標探測，圓滿完成了其作為探月二期工程先導星的任務。2013年，嫦娥三號成功在月球虹灣軟著陸，釋放玉兔號月球車。至此，探測工程第二步基本完成。
嫦娥四號作為嫦娥三號的備份星，其在設計、結構等方面基本是相同的。鑒於嫦娥三號任務圓滿完成，那麼嫦娥四號自然就被賦予了一些新的探索方向，登陸月球背面的任務由此誕生。2016年1月，嫦娥四號通過探月工程重大專項小組審議，確定發射時間在2018年，實施人類無人探測器第一次在月球背面軟著陸，意義重大。
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