“為什麼別人可以，我就不行？”蘭蘭望著父親鐵青的臉，擲下碗筷跑回房間。一扇門重重關上。
十二年後，當時情景如在昨日。吳建軍說，自己當初堅決反對，主要是覺得女兒的想法來得太陡然，讓他一時無法接受。“我認為女孩子還是留在身邊好，即便要出去，也要晚些時候。現在這樣年輕，一人獨身在外，很難令人放心。”
母親陳莉也舍不得女兒出去，但她夾在中間，總不能放任父女倆賭氣，私下裡兩方勸慰。她勸女兒，“你爸也是為你好，你一個女孩子，獨身出去那麼遠，他不放心”；轉過頭，她又勸先生，“女兒長大了，有主見了，再說出去接受更好的教育，不很好嘛？之前老李兒子出國，你不也贊成？”
吳建軍當然清楚，孩子出國讀書，可以接受良好的教育，可以領略不同的文化，增長更多的閱歷和見識。可事情發生在別家孩子身上，道理就分外分明。一到自己的孩子，就被千絲萬縷的感情絆住。
“要不等大學畢業再出去？”兩口子想辦法留住蘭蘭，提出談判條件，但蘭蘭一點讓步的意思也沒有。陳莉與先生互相望望，一聲嘆息。陳莉只好開始送蘭蘭做出國前的語言培訓。白天學校課程繁重，蘭蘭只有夜裡抽空看單詞，練習題，兩口子看電視不敢開大聲音，走路都踮腳。好幾次，陳莉在凌晨還見蘭蘭房間門縫漏出朦朧的燈光。心疼女兒的她很想衝進門抓起女兒的手說：“咱不去了，行嗎！”終於還是無奈轉身。
後來，蘭蘭托福考了600多分的高分，順利拿到留學簽證，還申請到獎學金。但看著女兒的這些成績和榮譽，陳莉一點都高興不起來，心裡五味雜陳——她知道，女兒離家的時間，就快到了。
離別
當女兒瘦弱的背影在淚眼迷蒙中徹底消失，她身體一軟，“就像脊椎骨被抽掉了。”
幫女兒收拾行李時，陳莉總疑心有東西忘了帶。蘭蘭被母親搞得有些不耐煩，“媽，到了那邊，啥都可以買”。但陳莉仍然一遍遍梳理行李清單，一件件物品往行李箱裡塞。陳莉一邊收，一邊抹眼淚，同時提醒自己要提前練習好告別，在機場可不能這樣綳不住。
練習最終還是失敗了。在安檢口，看到蘭蘭頭也不回地揮手，陳莉的眼淚顆顆滾落。當女兒瘦弱的背影在淚眼迷蒙中徹底消失，她身體一軟，靠在先生身上，“就像脊椎骨被抽掉了。”
航班是1月7日下午的，行程有些輾轉：先從成都出發，再到香港轉機，等到了威斯康星州已是第二天零點。蘭蘭提前了10來天去，麥迪遜大學還未開學，因此校方無法安排接機。
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