1958年的秋天，懷著對名校的向往和敬畏，周元根從江南小村進入了蘇州城，跨進了當時蘇州高級中學的大門。
而這年6月10日，《中共中央關於成立財經、政法、外事、科學、文教各小組的通知》決定成立政法小組，這些小組是黨中央的，直隸中央政治局和書記處，向它們直接做報告。大政方針在政治局，具體部署在書記處。從1958年開始，縣以上各級黨委都成立了政法小組，政法小組不僅“協調”公、檢、法的關係，而且逐漸形成了重大案件要由黨委審批的習慣。
進入蘇州中學後，周元根被分到1961屆高中（2）班。根據蘇州中學官網資料介紹，置身在濃厚學習氛圍中的周元根，對數學和化學尤為感興趣，學習成績始終名列前茅。他在班裡先後擔任了班長和團支書等職務，在思想認識方面對自己嚴格要求，對身邊的同學坦誠相待，對學校的號召積極響應，為班集體和小組的建設盡心竭力，是當年蘇州中學學生群中德、智、體全面發展的優秀學生幹部。
與周濱父親不同的是，他的兩個叔叔周元青、周元興的求學之路，在初中畢業後並未繼續求學，而是回到老家務農。
四
進入蘇州中學後，學習成績優異的周元根，在“大躍進”年代，政治覺悟也有很大提升。1960年5月2日，任高二（2）班生產委員的周元根寫下的一篇工作日志可窺端倪：
在昨天的紀念會上，給我們小組發了獎狀，首先這是我們小組的光榮，也是我們班級的光榮，儘管我們做的還很不夠。我在這裡要指出的，有個別同學抱著輕視的看法對待這獎狀，這是莫大的不正確。校行政發給我們獎狀，包含兩個意義，一個是表揚先進，另一個是鼓勵我們繼續前進，因此我們應該看前一點，但也不能忽視後一點，如果不這樣，那是片面的錯誤的看法。
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