白先勇坦言，從小說寫作轉到歷史寫作，其實“很吃力”。小說是用虛造的人物，象徵的手法，捕捉一個時代的精神。而歷史寫作則必須一句句都要有根據，“人物、事實，都不好有偏差的。”
因為自覺缺乏嚴格的史學訓練，白先勇一直希望能由別人來為父親寫史，可等來的幾本與白崇禧相關的書，“我都不認識那個傳主是我父親，面目全非。”只好親自動手。
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從梳理檔案到口述訪談，把被掩蓋的歷史真相還原回來
“在我有自己的觀點之前，我一定要把我父親所做所經歷的事實搞清楚。”
白先勇告訴記者，身為陸軍一級上將的父親白崇禧，其軍事生涯從武昌起義開始，指揮過北伐、抗日戰爭、國共內戰等許多重要戰役，他的一生也是民國史的一部分。但由於種種原因，白崇禧做的很多事情被掩蓋掉了，或者曲解了。“因為蔣介石猜忌我父親的關係，台灣方面是有意識地抹殺，所以我現在要把他真正做過的事情，他的為人還原回來。”
那麼，如何保證客觀性呢？
白先勇堅持用材料說話。《白崇禧將軍身影集》是圖傳，用歷史照片還原歷史場景。《止痛療傷——白崇禧將軍與二二八》則運用各項檔案、電報、函件，以及相關當事人的日記與口述訪談記錄，重建白崇禧奉命來台宣慰善後的前因後果。
白先勇告訴記者，其間遇到的最大困難是資料搜集不易，找到了還要費一番工夫去辨識。由於缺乏史學訓練，他獨力做《白崇禧將軍身影集》時非常吃力，照片上的人要一個個認，殊為不易。而《止痛療傷——白崇禧將軍與二二八》有青年歷史學者廖彥博的加入，兩人合作互補，工作起來就輕鬆多了。
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